Una escasez crítica de lavaplatos está presionando los márgenes de beneficio de los restaurantes en EE. UU., ya que decenas de miles de puestos vacantes obligan a los operadores a aumentar los salarios o a invertir en una costosa automatización. La lucha por cubrir uno de los roles más humildes pero esenciales en la industria de restaurantes y bares de 12 millones de personas es una de las principales preocupaciones de los directores ejecutivos, desde Darden Restaurants hasta Union Square Hospitality Group.
"Esa es una posición difícil y crítica", dijo Chris Tomasso, director ejecutivo de First Watch Restaurant Group, con 630 establecimientos, señalando que contar con suficiente personal de lavado de vajilla es una de sus principales preocupaciones.
El salario promedio de un lavaplatos es de aproximadamente 32,500 dólares al año, ubicándose en el tercio inferior de los empleos en restaurantes, según datos de Indeed. Este trabajo físicamente exigente también sufre de una alta rotación, un problema persistente en la industria en general, donde los trabajadores renuncian a las tasas más altas rastreadas por el gobierno federal. Reemplazar a un solo trabajador por hora cuesta un estimado de 2,700 dólares, frente a los 2,300 dólares en 2024, según la firma de investigación de mercado Black Box Intelligence.
La brecha laboral persistente resalta un riesgo sistémico para la industria de servicios, obligando a elegir entre aumentar los precios para los consumidores o realizar gastos de capital significativos. Para algunos, la solución es tecnológica; la cadena Kura Sushi está importando lavaplatos robóticos de Japón por 15,000 dólares cada uno para aliviar la presión sobre su fuerza laboral humana.
Una brecha laboral que se agranda
El desafío para encontrar lavaplatos surge de varios factores. Los funcionarios de la industria señalan una aplicación más estricta de las leyes de inmigración, que ha impactado a una fuerza laboral donde los trabajadores nacidos en el extranjero ocupan aproximadamente el 20 por ciento de los empleos. También hay una creciente renuencia entre los jóvenes a aceptar roles de nivel de entrada tan exigentes, según Michelle Korsmo, presidenta de la Asociación Nacional de Restaurantes.
El año pasado, el 54 por ciento de los restaurantes con servicio de mesa encuestados por la asociación informaron tener menos solicitantes que el promedio para puestos de apoyo en la cocina. En respuesta, los grupos comerciales de restaurantes están presionando al Congreso para crear un programa de visas para trabajadores inmigrantes de menor cualificación para ayudar a llenar el vacío.
Compitiendo en salario y beneficios
Con un grupo de mano de obra escaso, algunos restaurantes están tratando de hacer que el rol sea más atractivo. First Watch, donde los lavaplatos promedian 17.21 dólares la hora, ofrece planes de crecimiento para empleados por hora para ayudarlos a ascender. En John’s Food and Wine en Chicago, los lavaplatos están incluidos en una tarifa de servicio del 20 por ciento cargada en todos los pedidos, lo que les permitió ganar un promedio de 70,000 dólares el año pasado.
"Son muy valorados y su valor viene con el hecho de que se les pague bien", dijo Tom Rogers, copropietario del restaurante. Esta estrategia parece estar funcionando, ya que el restaurante ha retenido a dos de sus tres lavaplatos desde su apertura hace dos años. Aun así, para muchos otros, la rutina diaria de limpiar cientos de platos por un pago modesto sigue siendo difícil de vender.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
