Las nuevas solicitudes de subsidio por desempleo en EE. UU. aumentaron más de lo previsto la semana pasada, lo que muestra un mercado laboral resiliente pero bajo tensión mientras la Reserva Federal navega por la persistente inflación y las secuelas económicas de la guerra en Oriente Medio.
"La guerra ha aumentado los riesgos a la baja para el mercado laboral y creemos que es demasiado pronto para suponer que el alto el fuego anunciado a principios de esta semana durará", dijo Nancy Vanden Houten, economista jefa para EE. UU. de Oxford Economics. "Pero, hasta ahora, los datos de solicitudes indican que las condiciones del mercado laboral siguen siendo estables, sin evidencia de un aumento en los despidos".
Las solicitudes iniciales de beneficios estatales por desempleo aumentaron en 16.000 hasta un total de 219.000 ajustado estacionalmente para la semana que finalizó el 4 de abril, informó el jueves el Departamento de Trabajo. Los economistas encuestados por Reuters habían previsto 210.000 solicitudes. Por el contrario, el número de personas que reciben beneficios después de una semana inicial de ayuda, un indicador de la contratación, disminuyó en 38.000 hasta los 1,794 millones para la semana que finalizó el 28 de marzo, el nivel más bajo desde mayo de 2024.
Los datos mixtos complican el camino a seguir de la Reserva Federal. El banco central, que monitorea las medidas de precios de los Gastos de Consumo Personal (PCE) para su objetivo de inflación del dos por ciento, se enfrenta a presiones de precios que ya eran elevadas incluso antes de que el conflicto encareciera los costes de la energía. La Fed ha mantenido su tasa de interés de referencia a un día en el rango de 3,50%-3,75%, y las minutas de su reunión de marzo muestran que un número creciente de responsables políticos cree que podrían ser necesarios aumentos de tasas para contrarrestar la inflación.
El mercado laboral de EE. UU. ha sido caracterizado por los economistas como en un estado de "pocas contrataciones, pocos despidos". Si bien la economía añadió unos sólidos 178.000 empleos en marzo, bajando la tasa de desempleo al 4,3 por ciento, las revisiones recortaron 69.000 empleos de las nóminas de diciembre y enero.
La tensión subyacente del mercado es visible en una serie de recortes de empleo recientes de grandes corporaciones. El fabricante de software Oracle despidió a miles de trabajadores, mientras que The Walt Disney Co. supuestamente se prepara para eliminar 1.000 puestos. Otras empresas que anunciaron despidos incluyen Morgan Stanley, Block, UPS y Amazon.
Este entorno ha mantenido baja la tasa de desempleo general, pero ha extendido la duración del desempleo para aquellos sin trabajo a 11,4 semanas, la más larga en casi cuatro años y medio.
Un frágil alto el fuego de dos semanas entre EE. UU., Israel e Irán proporcionó un breve respiro para los mercados de petróleo, con precios que cayeron de un máximo de 112 dólares por barril a 95 dólares. Sin embargo, el escepticismo sobre la durabilidad del acuerdo hizo que los precios volvieran rápidamente hacia los 100 dólares, cargando a las empresas y consumidores con mayores costes de energía.
Este aumento se suma a una inflación que ya era firme. El índice de precios PCE, el indicador de inflación preferido de la Fed, subió un 0,4 por ciento en febrero, con la medida subyacente avanzando un 3,0 por ciento interanual. Los economistas esperan que el Índice de Precios al Consumidor de marzo, que se publica el viernes, muestre un aumento significativo.
"Las cifras están empeorando", dijo Stephen Stanley, economista jefe para EE. UU. de Santander U.S. Capital Markets. "A la Fed se le están acabando las excusas válidas para no alcanzar su objetivo de inflación, y muchos funcionarios de la Fed están expresando que su paciencia se ha agotado".
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