El jefe de la organización agrícola más grande de los Estados Unidos está pidiendo al Congreso que apruebe una legislación largamente postergada para abordar una escasez crítica de mano de obra, argumentando que ampliar el programa de trabajadores invitados es esencial para la estabilidad del suministro de alimentos de la nación y la supervivencia de sus granjas.
"Muchos agricultores simplemente no podrían producir los alimentos que todos disfrutamos sin una fuerza laboral", dijo Zippy Duvall, presidente de la Federación de la Oficina de Granjas de Estados Unidos, en un editorial. "La falta de ayuda es también un gran elemento disuasorio para los jóvenes que esperan convertirse en agricultores".
El impulso por la reforma surge mientras los agricultores enfrentan una combinación de bajos precios de las materias primas y gastos crecientes, siendo la mano de obra uno de los costos más significativos e impredecibles. A pesar de que los agricultores anuncian miles de puestos disponibles como lo requieren los programas de visas, menos del 1% son ocupados por trabajadores estadounidenses. Esto resulta en miles de empleos sin cubrir, lo que provoca que las cosechas no se recojan y genera pérdidas significativas de ingresos para el sector agrícola.
Las consecuencias se extienden más allá de la granja, contribuyendo a precios más altos para las frutas y verduras producidas localmente y a una mayor dependencia de las importaciones de alimentos extranjeros. La Federación de la Oficina de Granjas advierte que sin una fuerza laboral legal estable durante todo el año, más granjas, especialmente las operaciones lecheras, se verán obligadas a cerrar, impactando las economías rurales y el sistema alimentario general de EE. UU.
El programa agrícola temporal H-2A actual limita a los trabajadores extranjeros a roles estacionales, dejando una brecha crítica para las operaciones de todo el año como las lecherías y otras granjas ganaderas. El Sr. Duvall argumenta que modernizar este programa para incluir el trabajo durante todo el año es un paso necesario para crear una fuerza laboral confiable y legal.
La presión económica está aumentando. Los datos del Departamento de Trabajo confirman la naturaleza estructural de la brecha laboral, una realidad que, según el Sr. Duvall, los extremos políticos ignoran deliberadamente. La escasez contribuye directamente a la inflación de los precios de los alimentos y socava la competitividad de los agricultores estadounidenses frente a los productores extranjeros que pueden no enfrentar presiones similares en los costos laborales.
La opinión pública parece apoyar una solución legislativa. Una mayoría de los estadounidenses está a favor de que los agricultores tengan acceso a una fuerza laboral extranjera legal. Las reformas propuestas tienen como objetivo reducir costos, proporcionar estabilidad a agricultores y trabajadores, y asegurar un suministro nacional de alimentos seguro. El llamado a la acción de la Oficina de Granjas sitúa la responsabilidad de promulgar estos cambios en el presidente y el Congreso.
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