Un aumento de la ansiedad geopolítica y una inflación persistente llevaron la confianza de los consumidores estadounidenses a su nivel más bajo registrado en abril, a pesar de que el gasto real muestra pocos signos de debilidad.
"Personas de diferentes edades, niveles de ingresos y opiniones políticas reportaron un sentimiento más bajo en abril", afirmó Joanne Hsu, directora de la encuesta de consumidores de la Universidad de Michigan. Señaló que las respuestas se volvieron más positivas a finales de mes después de que EE. UU. e Irán acordaran un alto el fuego de dos semanas.
El índice de sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan cayó a una lectura final de 49,8, desde el 53,3 de marzo. Esto se sitúa por debajo del mínimo anterior de 50 registrado en junio de 2022 y marca la peor lectura en los más de 50 años de historia de la encuesta. Las expectativas de inflación de los consumidores para el próximo año se dispararon al 4,7% desde el 3,8% de marzo, mientras que las expectativas a largo plazo subieron al 3,5%.
Este nivel de confianza récord podría llevar a una reducción del gasto de los consumidores, lo que afectaría negativamente a los beneficios empresariales y aumentaría la presión sobre la Reserva Federal. Sin embargo, a pesar del mal humor, los minoristas estadounidenses registraron sólidos aumentos de ventas en marzo, y los principales bancos informaron que las finanzas de los hogares se mantienen estables.
La profundidad de la desesperación es curiosa, ya que las percepciones de la economía son ahora más oscuras que durante la pandemia de Covid-19, la crisis financiera de 2008-09 y la alta inflación de finales de los años 70. Hsu sugirió que la presencia constante de noticias pesimistas en las redes sociales puede haber contribuido a un cambio negativo en la forma en que la gente ve la economía en los últimos cinco años.
Los funcionarios de la Reserva Federal vigilan de cerca las expectativas de inflación a largo plazo. Un aumento continuo podría ser una señal de que el banco central está perdiendo credibilidad como guardián de la estabilidad de precios. "Sigo considerando que la señal de los datos es significativa", dijo el funcionario de la Fed Christopher Waller en un discurso este mes, aunque reconoció que la encuesta "no ha seguido de cerca el gasto real en los últimos años".
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