La confianza del consumidor en EE. UU. se desploma a un mínimo histórico de 48,2 por temores financieros

El sentimiento del consumidor estadounidense se desplomó a un mínimo histórico a principios de mayo, con el índice preliminar de la Universidad de Michigan cayendo a 48,2, lo que indica un pesimismo profundamente arraigado sobre la economía, incluso cuando las expectativas de inflación disminuyeron ligeramente.

"Las categorías esenciales, como alimentos, gasolina y artículos para el hogar, continúan mostrando intenciones de gasto neto positivas, mientras que las categorías discrecionales como la electrónica de consumo, las computadoras y el alcohol exhiben perspectivas de gasto comparativamente más débiles", escribió Michelle Weaver, analista de Morgan Stanley, en un informe reciente.

La lectura de mayo de 48,2 estuvo muy por debajo del pronóstico de consenso de 49,5 y la cifra final de abril de 49,8. El índice de las condiciones económicas actuales se mantuvo estable en 52,5, mientras que el indicador de expectativas cayó a 48,1. En una nota más positiva, las expectativas de inflación a un año se moderaron al 4,5 por ciento desde el 4,7 por ciento, y la perspectiva a cinco años bajó al 3,4 por ciento.

La caída histórica en la confianza representa una amenaza significativa para el crecimiento económico, ya que el gasto de los consumidores es el motor principal de la economía de los EE. UU. El pesimismo persistente, impulsado por los altos precios de la gasolina y las preocupaciones sobre las finanzas personales, podría obligar a los hogares a recortar aún más el gasto, aumentando el riesgo de una recesión incluso mientras los mercados de valores operan cerca de niveles récord.

Los datos pintan un panorama marcadamente diferente al presentado por el presidente Donald Trump, quien recientemente afirmó que "la confianza del consumidor está muy arriba". Múltiples métricas, incluida la encuesta de la Universidad de Michigan, la medida del Conference Board y los agregados de encuestas, muestran que el sentimiento es más bajo ahora que durante la administración anterior. Si bien la Casa Blanca ha señalado las sólidas ventas minoristas, los economistas advierten que esto puede reflejar precios más altos debido a los aranceles en lugar de una demanda robusta de los consumidores.

De hecho, una medida más completa del gasto de los hogares, los gastos de consumo personal ajustados por inflación, ha mostrado una disminución general durante el segundo mandato de Trump, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis.

Los precios de la gasolina exprimen el gasto discrecional

Un factor clave del estado de ánimo sombrío es la presión persistente de la inflación, particularmente el aumento de los precios de la gasolina. Según una encuesta de Morgan Stanley, la inflación sigue siendo la principal preocupación para el 57 por ciento de los estadounidenses. Esto está obligando a los consumidores a tomar decisiones difíciles, priorizando los bienes esenciales sobre los artículos discrecionales.

"El riesgo principal es un período sostenido de precios del petróleo de tres dígitos", dijo Ed Yardeni, presidente de Yardeni Research. "Si el crudo Brent se mantiene por encima de los 100 dólares por barril durante mucho tiempo... el crecimiento del ingreso real se comprimirá más y la demanda agregada se desacelerará". Esta presión está llevando a los analistas a emitir advertencias sobre acciones de consumo discrecional como Home Depot y Best Buy, que han tenido un desempeño inferior al del S&P 500 en general.

La desconexión entre el optimismo de Wall Street y la ansiedad de Main Street sigue siendo un tema central. Mientras que el S&P 500 y el Nasdaq Composite han alcanzado máximos históricos, impulsados por las sólidas ganancias corporativas y la inversión relacionada con la IA, el consumidor promedio está más preocupado por su capacidad para cubrir los pagos de la hipoteca y administrar la deuda. Esta divergencia resalta una base económica frágil, donde las ganancias del mercado de titulares pueden estar ocultando una debilidad subyacente en la salud financiera de los hogares.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.