El mercado laboral de EE. UU. para los graduados universitarios recientes mostró pocas mejoras en el primer trimestre, con una tasa de desempleo persistentemente alta del 5,6%, lo que genera preocupación ya que el aumento de los precios de la energía amenaza con enfriar la contratación en los sectores de consumo.
La tasa de desempleo de los graduados universitarios recientes en EE. UU. se mantuvo en el 5,6% en marzo, sin mostrar ninguna mejora con respecto a finales de 2025 y permaneciendo significativamente por encima del promedio nacional del 4,3%, según datos del Banco de la Reserva Federal de Nueva York.
"Sin embargo, los trabajadores jóvenes están empleados de manera desproporcionada en industrias como el comercio minorista y el ocio, sectores que dependen del gasto de los consumidores", escribieron los economistas del Instituto Bank of America, Liz Everett Krisberg y David Tinsley, en un informe reciente.
La elevada tasa para los poseedores de títulos se produce incluso cuando la tasa general de desempleo juvenil para todos los trabajadores de entre 22 y 27 años mejoró ligeramente al 7,2% en marzo desde el 7,7% en diciembre. Si bien la contratación general se recuperó a nivel nacional en marzo, con 5,6 millones de nuevas contrataciones según el Departamento de Trabajo, las vacantes de empleo se mantuvieron estables en 6,9 millones y los despidos aumentaron, lo que sugiere un panorama complejo para los nuevos ingresantes.
La persistente atonía en el mercado laboral de graduados se enfrenta a una nueva amenaza por el aumento de los costes de la energía, con los precios medios nacionales de la gasolina alcanzando los 4,48 dólares por galón. Si los altos precios obligan a una reducción en el gasto discrecional de los consumidores, esto podría sofocar la creación de empleo en los mismos sectores que son los mayores empleadores de trabajadores jóvenes, lo que podría elevar la tasa de desempleo de los graduados en los próximos meses.
La lucha de los nuevos graduados no es un fenómeno nuevo, con la tasa de desempleo rondando por encima del 5% durante nueve meses consecutivos. La cifra de marzo del 5,6% es solo una ligera mejora con respecto al máximo de cuatro años del 5,8% alcanzado en abril y septiembre de 2025.
A este desafío se suma el problema del subempleo: graduados que aceptan trabajos que no requieren un título universitario. Esta tasa, aunque mejora, se mantuvo alta en el 41,5% en marzo. La tendencia refleja un posible desajuste de habilidades en la economía y se ha visto agravada por el hecho de que algunas empresas citan la adopción de la inteligencia artificial como una razón para reducir la contratación de nivel inicial.
A pesar de los vientos en contra, hay algunos signos positivos nacientes. Las ofertas de trabajo para trabajadores jóvenes en la plataforma de contratación Handshake bajaron solo un 2% con respecto al año anterior, una mejora notable con respecto a las dramáticas caídas vistas en 2024 y 2025.
El mercado laboral en general mostró señales mixtas en marzo. La Encuesta de Ofertas de Empleo y Rotación Laboral (JOLTS) del Departamento de Trabajo mostró que las contrataciones aumentaron en 655.000 hasta los 5,6 millones. Sin embargo, las vacantes de empleo cambiaron poco, situándose en 6,9 millones, y los despidos aumentaron de 1,71 millones en febrero a 1,87 millones.
El principal riesgo para las perspectivas, particularmente para los trabajos de nivel inicial, sigue siendo el consumidor. El reciente choque petrolero derivado de la guerra en Irán ha elevado los precios de la gasolina de menos de 3 dólares a 4,48 dólares por galón a nivel nacional, según la AAA.
"Hasta ahora, los hogares han capeado los precios más altos de la gasolina, en gran parte gracias al colchón proporcionado por reembolsos de impuestos promedio más altos", señalaron los economistas de Bank of America. "Pero si los precios de la gasolina se mantienen elevados durante un período prolongado, podrían apretar las finanzas domésticas y provocar una reducción en el gasto. Eso podría enfriar las perspectivas laborales para los trabajadores jóvenes".
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