Puntos clave:
Más de 1 millón de británicos de 16 a 24 años no trabajan, ni estudian ni reciben formación, una crisis que el exsecretario de Salud Alan Milburn estima que cuesta a la economía del Reino Unido £125 000 millones al año.
El número de jóvenes clasificados como NEET —ni empleados, ni en educación ni formación— aumentó a 1 012 000 en el primer trimestre de 2026, 89 000 más que el año anterior y 55 000 más que en los tres meses previos, según la Oficina de Estadísticas Nacionales. Esto representa el 13,5% de todos los jóvenes de 16 a 24 años, la proporción más alta desde las secuelas de la crisis financiera de 2008.
"El problema es que para demasiados jóvenes, las oportunidades no crecen, sino que se reducen", escribió Milburn en su informe provisional, encargado por el gobierno y publicado junto con los datos de la ONS. El exsecretario de Salud laborista calificó las cifras como una "advertencia" de que, sin una intervención gubernamental directa, el total podría alcanzar 1,25 millones para finales de la década.
El informe pinta un panorama sombrío de desconexión estructural. Seis de cada diez jóvenes NEET nunca han tenido un empleo, un tercio más que en 2005. La proporción de quienes citan una condición de salud que limita su trabajo ha aumentado un 70% en la última década, mientras que aquellos que reportan una condición de salud mental casi se han duplicado hasta superar el 40%. Casi el 60% de los jóvenes inactivos ni siquiera buscan trabajo, y aproximadamente siete de cada diez que solicitaron una prestación por discapacidad siguen recibiéndola una década después.
La aritmética fiscal se deteriora rápidamente. El Reino Unido gastó £52 000 millones en prestaciones relacionadas con la salud para personas en edad de trabajar en el ejercicio fiscal 2024-2025, frente a los £36 000 millones de cinco años antes, según el Instituto de Estudios Fiscales. El informe de Milburn estima el coste directo del gasto en prestaciones para NEET en £3 200 millones anuales, con £2 700 millones adicionales en pérdidas estimadas de bienestar y £200 millones en mayor gasto sanitario. La cifra anual más amplia de £125 000 millones incluye la pérdida de producción económica y los ingresos fiscales no percibidos.
El lado de la oferta del mercado laboral se ha vuelto en contra de los jóvenes que entran. Los puestos de trabajo de nivel inicial han disminuido en aproximadamente 1,6 millones en las últimas dos décadas, mientras que el inicio de aprendizajes entre los jóvenes ha caído un 35% desde 2017. El aumento de los impuestos sobre las nóminas de los empleadores y un salario mínimo que se ha incrementado hasta un 84% desde 2019 para algunos grupos de jóvenes más jóvenes están excluyendo del mercado a los trabajadores sin experiencia, según el análisis del consejo editorial del WSJ sobre el informe.
El Reino Unido tiene ahora la segunda tasa más alta de jóvenes NEET en Europa después de Rumanía — tres veces la tasa de los Países Bajos y el doble que la de Irlanda. Milburn cuestionó la idea de que los jóvenes son reacios al trabajo, señalando que el 83% de los jóvenes NEET encuestados dijo que buscaba trabajo activamente. El sistema educativo tiene parte de la culpa, escribió, al centrarse demasiado en los resultados de los exámenes y no lo suficiente en el destino de los estudiantes. Los niños que no están preparados para la escuela a los cuatro o cinco años tienen casi tres veces más probabilidades de ser NEET a los 16 o 17 años.
El gobierno ha respondido con lo que el secretario de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, denominó "las mayores reformas de empleo juvenil en una generación", incluida una Beca de Empleo Juvenil para empresas a partir del próximo mes, más aprendizajes y empleo subvencionado. La canciller Rachel Reeves prometió £820 millones en tres años en su Presupuesto de noviembre de 2025 para proporcionar a los jóvenes de 18 a 21 años acceso a formación o colocaciones laborales remuneradas. Quienes rechacen la oferta podrían perder sus prestaciones.
Los hallazgos y recomendaciones completos de Milburn se publicarán en otoño. El informe provisional señala que por cada £25 que el gobierno gasta en prestaciones juveniles, solo gasta £1 en programas para reincorporar a los jóvenes al trabajo — una proporción que calificó de insostenible. Con la pérdida vitalicia por joven NEET acercándose a las £300 000, el coste de la inacción se agrava con cada trimestre que la cifra se mantiene por encima del millón.
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