El auge de la cirugía estética en Corea del Sur impulsa un aumento del 1.200% en las 'orejas de elfo'

Una tendencia estética conocida como “orejas de elfo” está impulsando una nueva ola de demanda en el hipercompetitivo mercado de la cirugía plástica de Corea del Sur, con consultas en línea para el procedimiento aumentando un 1.200 por ciento después de que una estrella del K-pop respaldara un producto relacionado.

“Es rápido y tiene un resultado dramático”, dijo el Dr. Jung Gyu-sik, cirujano plástico en la ciudad surcoreana de Daegu, que ha realizado hasta 20 de estos procedimientos en un solo día. “Ahora se considera parte de los tratamientos antienvejecimiento”.

El procedimiento consiste en inyectar relleno de ácido hialurónico en el cartílago de la oreja por unos 70 dólares para hacerla más prominente, creando la ilusión de un rostro más pequeño, un rasgo muy valorado en gran parte del este de Asia. La popularidad de la tendencia explotó en las redes sociales, con un hashtag relacionado que acumuló más de 780 millones de visitas en la plataforma china Weibo y una demanda de cinta para orejas no invasiva que se disparó en Corea del Sur.

El fenómeno subraya la búsqueda implacable de nuevas fuentes de ingresos dentro de la saturada industria de la cirugía plástica de Corea del Sur, un mercado impulsado por el turismo médico que atrajo a más de 2 millones de visitantes extranjeros en 2025. Para las clínicas, las microtendencias como las orejas de elfo representan una forma crucial de atraer clientes en un mercado donde los precios de los procedimientos comunes han bajado debido a la intensa competencia.

La tendencia de las orejas de elfo ganó atención generalizada por primera vez en China hace unos cinco años antes de ganar una tracción significativa en Corea del Sur. Su adopción se aceleró el año pasado después de que Mimi, miembro del grupo de K-pop “Oh My Girl”, revelara que usaba una cinta especial para lograr el look. Tras su confesión, las consultas sobre “relleno de orejas” en BarbieTalk, una plataforma surcoreana de información sobre procedimientos estéticos, crecieron un 1.200 por ciento.

Una industria construida sobre microtendencias

Esta demanda de procedimientos de nicho es un subproducto directo de la estructura económica del sector de la cirugía estética de Corea del Sur. La densidad de la industria se concentra en el barrio del “Cinturón de la Belleza” de Seúl, que alberga más clínicas de cirugía plástica que Los Ángeles, Miami y Río de Janeiro juntos. Según John P. DiMoia, de la Universidad Nacional de Seúl, el auge de la industria comenzó después de que el país adoptara la atención sanitaria nacionalizada a finales de la década de 1980, lo que empujó a muchos médicos a especialidades que no cubría el seguro.

Con una abundancia de clínicas compitiendo por los pacientes, los proveedores buscan constantemente procedimientos nuevos y comercializables para diferenciarse. “Sería reduccionista enmarcar las orejas de elfo como simplemente una obsesión con las orejas”, dijo Leem So-yeon, una académica que investiga las tendencias de belleza surcoreanas. “En última instancia, es un procedimiento para hacer que la cara parezca más pequeña. Las orejas son solo el medio”.

Esta estrategia parece estar funcionando, particularmente con los clientes internacionales. Los visitantes extranjeros que buscan procedimientos médicos en Corea del Sur casi se duplicaron en 2025 respecto al año anterior, y los datos gubernamentales muestran que aproximadamente tres cuartas partes de estas visitas fueron para cirugía plástica o cuidado de la piel.

Si bien las inyecciones de relleno son populares, también hay disponibles opciones menos invasivas y más baratas. Kim Seong-geun, un comercial de 32 años, compró una caja de cinta para orejas de elfo por unos 3 dólares después de que su feed de redes sociales se inundara de vídeos. Aunque el efecto inicial le pareció extraño, señaló que el único inconveniente era que llevar la cinta durante periodos prolongados “era más doloroso de lo que esperaba”. La proliferación de estos productos indica un interés generalizado que abarca diferentes niveles presupuestarios, lo que alimenta aún más la visibilidad de la tendencia y el crecimiento de la industria.

Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.