Puntos clave:
(P1) La surcoreana POSCO International y la estadounidense ReElement Technologies están invirtiendo 200 millones de dólares para construir un complejo integrado de refinado de tierras raras y producción de imanes en los Estados Unidos, un desafío directo al dominio de larga data de China en el sector de minerales críticos.
(P2) "Esta empresa conjunta representa un momento decisivo en la evolución de la cadena de suministro de tierras raras en los Estados Unidos", afirmó Mark Jensen, director ejecutivo de ReElement Technologies, en un comunicado. "Al combinar la plataforma de refinado de ReElement con las capacidades globales y la escala industrial de POSCO International, estamos creando una solución integral totalmente integrada".
(P3) El proyecto se desarrollará por fases, con un objetivo inicial de producción anual de aproximadamente 3.000 toneladas métricas de óxidos de tierras raras separados para 2028, antes de expandirse a 6.000 toneladas para 2030. La instalación producirá óxido de neodimio-praseodimio (NdPr), un material clave para los imanes permanentes, junto con óxidos de tierras raras pesadas esenciales como el disprosio y el terbio.
(P4) La empresa ataca una vulnerabilidad estratégica importante para las naciones occidentales, ya que China representa actualmente el 92 por ciento de la producción mundial de imanes de tierras raras y es el único productor de tierras raras pesadas como el disprosio, según la Asociación de Comercio Internacional de Corea. Con la selección del sitio para la nueva instalación en EE. UU. en marcha, la producción piloto del proyecto está programada para comenzar a finales de 2027.
La asociación entre EE. UU. y Corea del Sur tiene como objetivo crear una cadena de suministro aliada y resiliente para minerales cruciales para sectores de alto crecimiento, incluidos los vehículos eléctricos, los semiconductores avanzados y los sistemas de defensa. Al relocalizar todo el proceso, desde el refinado de la materia prima hasta la fabricación de imanes, la empresa conjunta busca mitigar los riesgos geopolíticos asociados con la actual concentración de la producción en China.
POSCO International, que tendrá una participación mayoritaria y supervisará la gestión, aporta su red de cadena de suministro global, mientras que ReElement proporciona su tecnología de refinado patentada. El proceso de cromatografía iónica a base de agua de ReElement se considera una alternativa más respetuosa con el medio ambiente y más sencilla que los métodos con alto contenido de solventes utilizados tradicionalmente en China.
La inversión total de 200 millones de dólares se desplegará en dos etapas. Unos 100 millones de iniciales financiarán la construcción de la primera fase y los gastos operativos iniciales. Se asignan otros 100 millones para la expansión de la fase dos y la eventual creación de capacidades de fabricación de imanes permanentes, dependiendo de las condiciones del mercado. Los socios también están estableciendo un grupo de trabajo conjunto para asegurar materia prima tanto nacional como internacional de fuentes primarias y recicladas.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
