Key Takeaways:
(P1) Los funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) están cuestionando por qué una serie de fallas estructurales en aeronaves MD-11 durante varias décadas no se comunicaron de manera efectiva, una línea de investigación central en la investigación de un accidente fatal de UPS que mató a 15 personas en noviembre de 2025. La audiencia, que comenzó el 19 de mayo, se centra en por qué las grietas por fatiga conocidas en un cojinete del soporte del motor no dieron lugar a una acción regulatoria más amplia.
(P2) "Si hubiéramos sabido más, podríamos haber hecho más", dijo Shannon Deckard, testigo de UPS, durante la audiencia de la NTSB, destacando las brechas de comunicación entre la aerolínea, el fabricante Boeing y la Administración Federal de Aviación (FAA).
(P3) El informe preliminar de la NTSB encontró que el motor izquierdo del vuelo 2976 de UPS se desprendió durante el despegue debido a grietas por fatiga en un cojinete del soporte. El testimonio del 19 de mayo reveló al menos 10 casos previos de fracturas similares en MD-11 desde 1990. Sin embargo, solo cuatro fueron reportados a la FAA, lo que genera dudas sobre los requisitos de informe y las definiciones de elementos estructurales críticos. Tras el accidente, UPS inspeccionó su flota de MD-11 y encontró otros tres aviones con el mismo defecto.
(P4) La investigación pone el foco en la supervisión de la FAA y los informes históricos de seguridad de Boeing para el MD-11, un modelo de avión que adquirió a través de su fusión con McDonnell Douglas. El resultado podría dar lugar a nuevas y significativas directivas de aeronavegabilidad y cambios en la forma en que se informan los problemas de mantenimiento y servicio en toda la industria. El informe final de la NTSB, previsto para dentro de 18 a 24 meses, determinará la causa probable y emitirá recomendaciones de seguridad.
La audiencia del 19 de mayo detalló una historia de falta de comunicación y riesgos malentendidos en torno al ensamblaje del soporte del motor del MD-11. Los investigadores se centraron en un cojinete esférico que conecta el motor con el ala. Cuando este cojinete se agrieta por fatiga, puede desplazarse y ejercer una tensión anormal sobre las estructuras circundantes, lo que conduce a una falla catastrófica.
Danny Wuo de la FAA testificó que se debería haber presentado un informe de dificultad de servicio por cada caso de cojinete fracturado. Sin embargo, la confusión sobre si la pieza era un "elemento estructural principal" puede haber llevado a una subnotificación. Boeing había analizado nueve informes previos de problemas con los cojinetes, pero determinó que no representaban un riesgo crítico de seguridad. "Hubo un malentendido inicial, hace 20 años, sobre la gravedad del evento que podría resultar de la falla de este cojinete", dijo Melanie Violette de la FAA.
El avión que se estrelló, el N259UP, fue un sustituto de última hora para el vuelo a Hawái. El avión originalmente programado fue inmovilizado después de que un miembro de la tripulación descubriera una fuga de combustible durante una inspección previa al vuelo, según documentos de la NTSB.
El accidente y los hallazgos posteriores ya han tenido repercusiones importantes. UPS inmovilizó su flota de MD-11 tres días después del accidente, y la FAA hizo lo mismo con una inmovilización a nivel nacional al día siguiente. En enero de 2026, UPS anunció la retirada permanente de todos sus MD-11, acelerando una eliminación gradual previamente planificada.
Si bien la FAA aprobó la semana pasada un protocolo de regreso al servicio para el tipo de aeronave, permitiendo que transportistas como FedEx reanuden los vuelos después de las inspecciones, el futuro a largo plazo de la flota envejecida está en duda. El representante estadounidense Morgan McGarvey de Louisville ha pedido la inmovilización permanente de todos los MD-11.
La audiencia de la NTSB continuará el 20 de mayo, centrándose en los requisitos de diseño del soporte. Las recomendaciones finales de la junta podrían remodelar los protocolos de mantenimiento y la supervisión regulatoria para toda la industria de la aviación, particularmente en lo que respecta a las aeronaves heredadas.
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