La National Football League planea un ligero aumento en su presencia en la televisión abierta para la temporada 2026, una medida que llega mientras el Departamento de Justicia de EE. UU. y la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) examinan de cerca los lucrativos acuerdos de derechos de medios de la liga y su exención especial antimonopolio.
"El calendario incluirá un ligero aumento en su presencia en televisión abierta respecto al año pasado, lo que podría contentar al gobierno", escribió Alex Sherman de CNBC, destacando la presión de los reguladores federales.
La investigación se centra en la Ley de Transmisiones Deportivas de 1961, que permite a la NFL agrupar los derechos de medios para su venta a socios televisivos. Aunque la liga afirma que el 87 por ciento de sus partidos se emitieron en redes gratuitas la temporada pasada, la creciente fragmentación de los partidos en servicios de streaming como Amazon Prime Video, Netflix y Peacock ha provocado críticas sobre los costes para el consumidor, con una estimación que afirma que los aficionados gastaron casi 1000 dólares la temporada pasada para ver todos los partidos.
Lo que está en juego es el imperio de derechos de medios de 110 000 millones de dólares de la NFL y el delicado equilibrio que debe alcanzar entre maximizar los ingresos de las plataformas de streaming y mantener el acceso amplio y gratuito que sustenta su protección antimonopolio. El próximo lanzamiento del calendario es ahora una prueba crítica de la capacidad de la liga para apaciguar a los legisladores, a las emisoras y a una base de aficionados cautelosa ante el aumento de los costes.
Un panorama mediático cambiante
La NFL ha ampliado progresivamente sus asociaciones con plataformas digitales, lo que ha llevado a una experiencia de visualización más fragmentada. El "Thursday Night Football" de Amazon ha visto crecer su audiencia en un 60 por ciento desde que se hizo cargo del paquete en 2022, demostrando el potencial significativo del streaming. Este éxito se refleja en las emisoras tradicionales: el "Sunday Night Football" de NBC sigue siendo un programa de máxima audiencia y Fox registró la temporada pasada sus índices de audiencia de la NFL más altos desde 2015.
Sin embargo, la estrategia de la liga incluye ahora la venta de "minipaquetes" exclusivos a YouTube y Netflix. Los informes indican que cuatro partidos adicionales, que anteriormente formaban parte de las dobles jornadas del Monday Night Football de ESPN, se dividirán entre los dos gigantes del streaming, reduciendo aún más el inventario disponible para la televisión tradicional.
El manual del gobierno
El actual escrutinio del DOJ y la FCC cuestiona si la exención antimonopolio de 1961 debería aplicarse a los partidos vendidos a entidades que no son de televisión abierta. El núcleo de la Ley de Transmisiones Deportivas era garantizar la amplia disponibilidad de los partidos, un principio que los reguladores están reevaluando ahora en la era de los muros de pago del streaming.
"Para ver todos los partidos de la NFL durante la temporada pasada, los aficionados al fútbol gastaron casi 1000 dólares en suscripciones de cable y streaming", dijo el senador republicano Mike Lee, según The Wall Street Journal, resumiendo las preocupaciones de muchos consumidores y legisladores. La NFL responde que todos los partidos, incluidos los exclusivos de streaming, siguen estando disponibles en televisión abierta gratuita en los mercados locales de los equipos que compiten, garantizando que ningún aficionado se quede completamente fuera.
Equilibrando miles de millones
La decisión de la liga de aumentar ligeramente su presencia en televisión abierta parece ser una concesión directa a las investigaciones federales en curso. Aunque todavía no se ha revelado el número exacto de partidos adicionales en abierto, la medida señala la conciencia de la NFL sobre los riesgos regulatorios. Fox está preparada, según se informa, para emitir un tercer partido el día de Navidad, añadiendo al menos un partido más al calendario de televisión abierta.
Este ajuste crea una negociación compleja para la liga. Para satisfacer a sus nuevos socios de streaming como Netflix y YouTube con paquetes de partidos atractivos, al tiempo que aumenta su presencia en la televisión tradicional, la NFL probablemente necesitará reasignar partidos de sus actuales socios lineales. La forma en que la liga navegue por este desafío se revelará cuando se publique el calendario completo de 2026 a finales de este mes.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
