Puntos clave:
El enfoque único de Helion para la fusión — cosechar electricidad directamente de los campos magnéticos en lugar de turbinas de vapor — ha atraído $465 millones en nueva financiación mientras la startup corre para entregar energía a Microsoft para 2028.
Helion, la empresa de energía de fusión respaldada por Sam Altman, cofundador de OpenAI, anunció el jueves que recaudó $465 millones en una ronda Serie G liderada por Thrive Capital, valorando a la firma con sede en Washington en $15.5 mil millones. La valoración casi triplica los $5.4 mil millones de su ronda Serie F en enero de 2025, reflejando el creciente apetito de los inversores por fuentes de energía limpia para alimentar centros de datos de IA.
"La demanda de electricidad limpia y constante por parte de los operadores de IA a hiperescala no se parece a nada que hayamos visto en la industria energética", dijo David Kirtley, director ejecutivo y cofundador de Helion. "Esta financiación nos permite acelerar Orion y cumplir con nuestro compromiso con Microsoft".
La ronda incluyó nuevos inversores como Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup, Lux Capital, Peak XV Partners y Bill Ford, presidente ejecutivo de Ford Motor, junto a patrocinadores existentes como Lightspeed Venture Partners, Mithril Capital, SoftBank Vision Fund 2 y Good Ventures Foundation. Helion ha recaudado $1.5 mil millones desde su fundación en 2013.
La tecnología de Helion difiere de la mayoría de los enfoques de fusión. Mientras que competidores como Commonwealth Fusion Systems utilizan potentes imanes para contener plasma sobrecalentado y luego convierten el calor en electricidad mediante turbinas de vapor, Helion comprime el combustible de fusión con imanes y cosecha electricidad directamente de los campos magnéticos en expansión — de manera similar a como el frenado regenerativo de un vehículo eléctrico captura energía. La máquina de prueba Polaris de la compañía alcanzó temperaturas superiores a los 150 millones de grados Celsius usando combustible de fusión, un hito que Kirtley dijo que valida el enfoque de electricidad directa. Algunos físicos se mantienen escépticos, en parte porque Helion rara vez publica en revistas revisadas por pares. "No queremos teorizar sobre la fusión", dijo Kirtley el año pasado. "Solo queremos construirla".
Orion y el Acuerdo con Microsoft
La primera planta comercial de Helion, Orion, está en construcción en Malaga, Washington. La compañía ha firmado un acuerdo para suministrar electricidad a Microsoft para 2028 y un acuerdo separado con la siderúrgica Nucor para desarrollar una planta de fusión de 500 megavatios. Los plazos son agresivos — la mayoría de las empresas de fusión, incluyendo Focused Energy y Thea Energy, que anunciaron rondas de $240 millones y $100 millones la semana pasada respectivamente, no esperan operaciones a escala comercial hasta mediados de la década de 2030.
Altman renunció al consejo de Helion en marzo, mientras las dos compañías comenzaban a explorar una asociación "a escala significativa", según un comunicado en ese momento. El director de OpenAI sigue siendo un importante inversor de Helion.
El Frenesí de Inversión en Fusión
El sector de la fusión se ha convertido en una de las áreas más activas de inversión en tecnología climática. En febrero, Inertia Energy emergió del sigilo con una Serie A de $450 millones, y Type One Energy anunció que recaudaba $250 millones para una Serie B. El capital fluye a pesar de los largos plazos de desarrollo de la fusión, impulsado por el potencial de la tecnología para generar electricidad casi ilimitada a partir del agua de mar y trastocar mercados energéticos multimillonarios.
Para las empresas tecnológicas centradas en IA, la fusión ofrece una solución a la creciente demanda energética de los centros de datos. Goldman Sachs estima que el consumo de electricidad relacionado con la IA podría multiplicarse por 100 para 2030, convirtiendo los acuerdos de compra de energía a largo plazo con desarrolladores de fusión en una cobertura cada vez más atractiva frente a los volátiles precios del gas natural y las renovables.
Las acciones de Helion no cotizan en bolsa. La creciente valoración de la compañía señala una fuerte convicción institucional en la viabilidad comercial de la fusión, aunque los inversores se enfrentan a un resultado binario: o la tecnología funciona a escala de red dentro de esta década, o no. El plazo de 2028 con Microsoft será la primera prueba real de la industria.
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
