El motor industrial de Alemania tartamudeó inesperadamente en marzo, cuando el estallido de la guerra en Irán hizo que los precios de la energía se dispararan y asestó un duro revés a las perspectivas de recuperación de la industria manufacturera del continente para 2026.
"La mayor amenaza para la comunidad transatlántica no son sus enemigos externos, sino la desintegración en curso de nuestra alianza", afirmó el sábado el primer ministro polonés, Donald Tusk, reflejando las profundas ansiedades estratégicas que ahora se ven agravadas por el choque económico.
La producción industrial de la mayor economía de Europa cayó un 0,7% respecto al mes anterior, informó el viernes la agencia estadística alemana Destatis, un giro radical frente al aumento del 0,5% previsto por los economistas encuestados por The Wall Street Journal. El descenso, impulsado por una caída en la producción de energía, se aceleró desde la caída del 0,5% en febrero y dejó la producción un 2,8% por debajo del año anterior.
Los datos confirman que la guerra ha ensombrecido las perspectivas de Alemania, un importante importador de energía, y está creando efectos dominó inmediatos en las cadenas de suministro mundiales. La asociación industrial alemana BDI afirmó el mes pasado que la industria del país se enfrenta, en el mejor de los casos, a un estancamiento este año, una opinión que ahora se repite en los consejos de administración de las empresas.
Las empresas sienten la presión
Los datos macroeconómicos se ven corroborados por ejecutivos en primera línea. Quaker Houghton, una empresa química mundial, estableció un grupo de trabajo a nivel ejecutivo el día en que comenzó el conflicto para gestionar la continuidad del suministro y el aumento de los costes.
"Las hostilidades... están creando una presión inflacionaria sobre las materias primas y los costes de los insumos", dijo el CEO Joseph Berquist a los analistas en una llamada de resultados el 1 de mayo. Berquist señaló que, si bien la empresa ha podido asegurar el suministro, el ciclo inflacionario está obligando a una nueva ronda de aumentos de precios. Prevé una disminución temporal pero significativa de 200 a 300 puntos básicos en los márgenes brutos en el segundo trimestre, ya que las acciones de fijación de precios van a la zaga de la rápida escalada de costes.
El sector de la automoción, piedra angular de la industria alemana, también muestra signos de tensión. Las ventas de automóviles en Alemania se ralentizaron significativamente en abril, según la autoridad del motor KBA. El jefe de compras de Volkswagen, Karsten Schnake, advirtió el jueves que el fabricante de automóviles podría tener que subir los precios si la guerra se prolonga más allá de mediados de año.
Una alianza frágil
La crisis económica llega en un momento de profunda vulnerabilidad geopolítica para Europa. El conflicto sigue a años de deterioro de las relaciones transatlánticas, con Washington exigiendo abiertamente que sus aliados "asuman la responsabilidad primordial de la defensa convencional de Europa", según el alto funcionario del Pentágono Elbridge Colby.
Esta presión se produce mientras Europa lucha por aumentar sus propias capacidades de defensa. Una base industrial fragmentada, las rivalidades nacionales y una dependencia histórica del equipamiento estadounidense han dejado al continente expuesto. El colapso de un proyecto franco-alemán para construir una nueva generación de aviones de combate y la aguda escasez de sistemas de defensa antimisiles resaltan el desafío.
El dilema para los líderes europeos es marcado: la vía rápida hacia el rearme pasa por los EE. UU., pero requiere un nivel de confianza transatlántica que puede que ya no exista. La vía más lenta de crear capacidad nacional es un reto inmenso, dificultado por una guerra en curso que consume municiones y tensiona las cadenas de suministro. El nuevo choque energético no hace más que aumentar la presión, amenazando con minar la vitalidad económica necesaria para financiar una nueva era de gasto en defensa.
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