Eli Lilly va a adquirir Kelonia Therapeutics por hasta 7.000 millones de dólares, una inversión importante en terapias génicas in vivo que podrían alterar el complejo y costoso mercado de los tratamientos CAR-T contra el cáncer. El acuerdo le da a Lilly una nueva plataforma para desafiar las terapias celulares establecidas en el lucrativo espacio del cáncer de sangre.
"Los datos clínicos iniciales para KLN-1010 son muy alentadores, tanto como un posible paso adelante para los pacientes con mieloma múltiple como una prueba de concepto para la plataforma de Kelonia", dijo Jacob Van Naarden, presidente de Lilly Oncology, en un comunicado. "La plataforma in vivo de Kelonia tiene el potencial de cambiar eso al ofrecer respuestas rápidas y duraderas en un formato estándar mucho más simple".
El acuerdo incluye un pago inicial de 3.250 millones de dólares, con otros 3.750 millones vinculados a hitos clínicos y comerciales. El candidato principal de Kelonia, KLN-1010, es una terapia intravenosa de una sola dosis que reprograma las propias células T de un paciente dentro del cuerpo para atacar el mieloma múltiple. Los datos iniciales de un ensayo de Fase I mostraron una tasa de respuesta negativa a la enfermedad mínima residual (EMR) del 100 % en los primeros cuatro pacientes.
Esta adquisición posiciona a Lilly, que generó más de 36.000 millones de dólares en 2025 con sus medicamentos GLP-1, para competir directamente con la primera generación de terapias CAR-T ex vivo como Carvykti de Johnson & Johnson y Abecma de Bristol Myers Squibb. Esos tratamientos, aunque efectivos, requieren extraer células del paciente, modificarlas en un laboratorio y volver a infundirlas, un proceso que puede llevar semanas y cuesta cientos de miles de dólares por paciente.
Un nuevo frente en la terapia celular
La tecnología de Kelonia, llamada Sistema de Colocación de Genes in vivo (iGPS), utiliza partículas lentivirales modificadas para entregar su carga genética directamente a las células T dentro del paciente. Esto elimina la necesidad del costoso y logísticamente desafiante proceso de fabricación externa que limita el acceso de los pacientes a las terapias CAR-T actuales. También evita la necesidad de los regímenes de quimioterapia agresivos a los que los pacientes deben someterse para preparar sus cuerpos para la reinfusión de células modificadas.
Los resultados iniciales de KLN-1010, dirigidos a la proteína BCMA en las células de mieloma, proporcionan la primera validación clínica para este enfoque. Si bien los datos provienen de un número pequeño de pacientes, lograr una respuesta 100 % negativa a la EMR (lo que significa que no quedan células cancerosas detectables) es una señal temprana significativa. El ensayo se está expandiendo ahora de Australia a los Estados Unidos tras recibir la autorización de la FDA para su solicitud de Nuevo Fármaco en Investigación (IND).
Cambio estratégico para un gigante farmacéutico
Para Eli Lilly, el acuerdo marca un impulso significativo en la terapia celular, un campo en el que anteriormente no había sido un actor importante. Con una gran cantidad de efectivo proveniente de sus exitosos medicamentos contra la obesidad Mounjaro y Zepbound, la compañía ha estado diversificando activamente su cartera. La compra de Kelonia es su cuarta adquisición importante en 2026, tras los acuerdos por Centessa Therapeutics y Orna Therapeutics.
La medida añade un activo de alto potencial contra el cáncer de sangre a una cartera que actualmente solo incluye uno de esos fármacos, Jaypirca. Si bien analistas como Kostas Biliouris, de Oppenheimer, creen que la tecnología CAR-T in vivo es prometedora, advierten que podrían pasar de seis a ocho años para navegar los ensayos clínicos y obtener la aprobación regulatoria. Se espera que la transacción se cierre en la segunda mitad de 2026, pendiente de revisión regulatoria.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
