Un plan de 38.000 millones de dólares para convertir almacenes comerciales en centros de detención de inmigrantes está bajo investigación por el organismo de control interno del Departamento de Seguridad Nacional, lo que pone bajo escrutinio a casi 50 contratistas federales y a la exsecretaria Kristi Noem.
El inspector general del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha iniciado una investigación sobre un programa de 38.000 millones de dólares para convertir almacenes en centros de detención, impulsado por la exsecretaria Kristi Noem, tras un informe del Wall Street Journal que indicaba que el ICE pagó entre un 11% y un 13% por encima de las tasas de mercado por las instalaciones.
Una persona familiarizada con el asunto confirmó la investigación, afirmando que se espera que el inspector general anuncie el miércoles una "auditoría de la adquisición de espacios de detención por parte del ICE", que revisará todas las compras de almacenes del departamento. La política fue una iniciativa emblemática de Noem y su principal asesor, Corey Lewandowski.
Bajo el mando de Noem, el DHS gastó al menos 1.000 millones de dólares en 11 almacenes vacíos, como parte de un plan financiado por la "One Big Beautiful Bill" aprobada el verano pasado para financiar un esfuerzo de deportación masiva. Desde enero de 2025, casi 50 contratistas han recibido 1.700 millones de dólares por servicios relacionados con los almacenes, y algunas empresas nuevas en el trabajo federal han obtenido contratos por valor de más de 100 millones de dólares.
La investigación congela una piedra angular de la estrategia de deportación masiva de la administración Trump y genera incertidumbre sobre el futuro de los contratos federales de detención. El sucesor de Noem, Markwayne Mullin, ya ha suspendido el plan de conversión de almacenes, creando un giro potencial hacia el arrendamiento a operadores de prisiones privadas como GEO Group y CoreCivic, cuyos beneficios se dispararon en 2025.
La investigación pone el foco en una estrategia agresiva y costosa para expandir la propiedad directa del gobierno de los espacios de detención. Noem y Lewandowski habían argumentado que comprar y convertir almacenes —propiedades utilizadas más comúnmente por minoristas como Amazon— era un paso necesario para alejarse del arrendamiento de instalaciones a empresas privadas y gobiernos locales. El objetivo era albergar hasta 8.000 personas a la vez en algunas de estas ubicaciones.
Sin embargo, los críticos de ambos partidos cuestionaron la lógica, señalando que comprar y remodelar almacenes vacíos era mucho más lento y costoso que adquirir instalaciones carcelarias existentes y debidamente configuradas. Las propiedades compradas carecían de la zonificación adecuada y de la plomería esencial para soportar a grandes poblaciones de detenidos, lo que creó un obstáculo logístico y financiero significativo.
Un enfoque central de la auditoría del inspector general serán los casi 1.700 millones de dólares en contratos adjudicados para adquisición, renovación y servicios logísticos. El análisis del Wall Street Journal sobre los datos gubernamentales reveló que muchos beneficiarios eran nuevos en el sector de la detención de inmigrantes.
Por ejemplo, KVG LLC, un contratista de defensa especializado en apoyo a los puertos de la Guardia Costera de EE. UU., se adjudicó en marzo un contrato de tres años por valor de más de 113 millones de dólares, a pesar de no tener experiencia previa en detención de inmigrantes. Otra empresa, SK2, se formó en Puerto Rico en junio de 2024 y recibió un contrato del DHS de 6 millones de dólares en enero de 2025, su primera adjudicación federal. El Journal identificó otras cuatro firmas que nunca habían recibido contratos federales antes de asegurar acuerdos relacionados con el plan de almacenes, con sus contratos combinados valorados en hasta 500 millones de dólares.
La pausa implementada por el secretario Mullin señala un cambio de política significativo. La estrategia de almacenes fue una desviación de la dependencia de larga data del gobierno de contratistas privados como The GEO Group y CoreCivic. Estas firmas se han beneficiado enormemente de los contratos federales de detención; los beneficios de GEO Group aumentaron a más de 254 millones de dólares en 2025 desde los 32 millones de dólares en 2024, según un informe de Public Citizen. Los beneficios de CoreCivic crecieron a 116,5 millones de dólares en 2025.
Esta dependencia de los operadores privados es controvertida en sí misma, ya que se enfrenta a desafíos legales por cuestiones como el uso de mano de obra de los detenidos por tan solo 1 dólar al día. Un fallo reciente de un tribunal federal de apelaciones en Michigan se puso del lado de los inmigrantes que lucharon contra la política de detención obligatoria del gobierno, una política que ayudó a que las cifras de detención alcanzaran un récord de unas 73.000 personas.
La investigación del inspector general sobre el programa de almacenes de Noem añade otra capa de complejidad al polémico panorama de la detención de inmigrantes en Estados Unidos. El resultado podría remodelar las prácticas de contratación federal y determinar si el gobierno redobla sus propias instalaciones o vuelve a sus polémicas asociaciones con la industria privada.
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