Los precios del aluminio en EE. UU. han subido a aproximadamente 6.100 dólares por tonelada métrica, un aumento de casi el 90 por ciento respecto al año pasado, creando una crisis de suministro para la industria automotriz estadounidense y amenazando la temporada de ventas de verano.
"Los costes de los metales, especialmente el aluminio, se han convertido en un enfoque principal para nosotros", dijo el director ejecutivo de Rivian, RJ Scaringe, en una reciente llamada de resultados, reflejando la preocupación general de la industria sobre el aumento de precios.
El incremento se produce tras una serie de choques en el suministro, incluidas las interrupciones por la guerra entre EE. UU. e Irán, un arancel del 50 por ciento sobre el aluminio importado y paros en la producción de un proveedor clave. Según datos de S&P Global Energy, el aluminio primario estadounidense que costaba 3.220 dólares por tonelada métrica hace un año se cotiza ahora a más de 6.100 dólares.
La crisis ejerce una presión significativa sobre los beneficios de los fabricantes de automóviles y está empezando a agotar los inventarios de los concesionarios. La situación es particularmente grave para Ford Motor Co., que se convirtió en el mayor comprador de aluminio de la industria automotriz después de cambiar su camioneta F-150 más vendida de una carrocería de acero a una de aluminio en 2014.
La producción de la Ford F-150, duramente golpeada
Ford se ha visto desproporcionadamente afectada por la escasez de aluminio. La compañía aumentó recientemente su previsión de costes de materias primas para el año en entre 1.000 y 2.000 millones de dólares, citando los crecientes precios del aluminio como el principal motor. Esto sigue a una reducción de 2.000 millones de dólares en el beneficio ajustado el año pasado después de que incendios en su principal proveedor de aluminio, Novelis Inc., interrumpieran la producción en su planta de Oswego, Nueva York.
Las limitaciones de suministro están afectando a las ventas. Las ventas de camionetas de la serie F de Ford fueron de aproximadamente 160.000 vehículos en el primer trimestre, frente a los 190.000 del mismo período del año pasado, según Motor Intelligence. Ford ha declarado que planea producir 150.000 camionetas adicionales este año para compensar el déficit.
"Tenemos planes de contingencia y hemos asegurado suministro adicional de aluminio para garantizar que la producción de nuestra fábrica no se interrumpa", dijo el director de operaciones de Ford, Kumar Galhotra, a los analistas la semana pasada.
Los concesionarios sienten la presión
La escasez de aluminio se siente ahora a nivel de los concesionarios. Sam Pack, un importante concesionario de Ford en el área de Dallas-Fort Worth, dijo que su inventario de F-150 ha bajado a un suministro de 42 días, muy por debajo del nivel típico de 60 días que intenta mantener.
"Desearíamos tener más", dijo Pack, expresando su preocupación por tener suficientes camionetas para la ajetreada temporada de ventas de verano. "Los próximos 90 días serán la verdadera prueba".
Según se informa, Ford ha solicitado a la administración Trump una exención arancelaria para el aluminio importado hasta que la planta de Oswego vuelva a su capacidad total. Se espera que las líneas de laminación de la planta se reinicien este mes, pero un aumento total será gradual.
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