El Auditor General inicia una investigación sobre el Fondo de Desarrollo de Habilidades de Ontario

El Fondo de Desarrollo de Habilidades (FDS) de Ontario, una iniciativa de financiación provincial que asciende a $2.5 mil millones desde 2020, es ahora objeto de una investigación por parte del Auditor General. La investigación surge a raíz de las persistentes preocupaciones planteadas por el Sindicato de Empleados del Servicio Público de Ontario (OPSEU/SEFPO) con respecto a la asignación de importantes fondos de los contribuyentes a corporaciones privadas con lo que el sindicato describe como transparencia y rendición de cuentas insuficientes. La auditoría tiene como objetivo examinar meticulosamente los procesos y sistemas del Ministerio de Trabajo, Inmigración, Capacitación y Desarrollo de Habilidades para gestionar la corriente de capacitación del FDS, que ha evolucionado de un programa de respuesta a la pandemia a un incubador clave para la capacitación postsecundaria privatizada.

Escrutinio sobre la asignación de subvenciones y los beneficiarios

OPSEU/SEFPO ha presentado varios casos de subvenciones que han generado un considerable escrutinio público y sindical. Entre ellas se encuentran una subvención de $23 millones a Merit OpenShop, una organización destacada por su postura antisindical, y $43 millones distribuidos a ocho afiliados de Merit Ontario. Una subvención de $11 millones otorgada a Scale Hospitality, una cadena de restaurantes del área de Toronto, ha suscitado más preguntas. Según los informes, esta subvención en particular fue aprobada a pesar de que la solicitud de la compañía obtuvo una puntuación de apenas el 51% y se presentó tarde, con el sindicato insinuando una influencia política debido al cabildeo de un exmiembro del personal de Ford.

Otro beneficiario importante, Agnico Eagle Mines Limited (AEM), recibió $10 millones en fondos del FDS en 2025 para capacitar a 150 trabajadores. Este premio ha sido visto con ojos críticos, especialmente al compararlo con el sólido desempeño financiero de la compañía. Agnico Eagle Mines reportó sólidos resultados en el segundo trimestre de 2025, con una ganancia por acción (EPS) de CAD 1.94, superando el pronóstico de CAD 1.75. La compañía también publicó ingresos récord de CAD 2.8 mil millones, excediendo el pronóstico de CAD 2.65 mil millones. Tras estos anuncios, las acciones de AEM registraron un aumento del 1.94% en las operaciones previas al mercado. A pesar de reportar efectivo récord y comprometer $120 millones en recompras de acciones, además de aproximadamente $800 millones en dividendos anuales, la compañía aceptó fondos públicos para capacitación. El Presidente de OPSEU/SEFPO, JP Hornick, cuestionó la lógica, afirmando:

"¿Por qué una empresa de $77 mil millones que puede permitirse absolutamente pagar la cuenta necesita millones de dólares públicos para cubrir los costos de capacitación y los salarios? ¿Los contribuyentes simplemente están subsidiando sus 'inversiones comunitarias' y el valor para los accionistas?"

Esta asignación contrasta fuertemente con una subvención anterior del FDS en 2022, donde Agnico Eagle se asoció con Northern College, recibiendo $4.58 millones para capacitar a 146 trabajadores, lo que destaca una notable discrepancia en la financiación por aprendiz para un número similar de individuos.

Implicaciones para el Mercado y Contexto Económico General

La investigación en curso y el debate público en torno al FDS introducen un elemento de incertidumbre para las empresas implicadas en la controversia, lo que podría afectar su percepción pública y, en algunos casos, el sentimiento de los inversores. La situación también arroja una luz negativa sobre la gobernanza corporativa en general y la transparencia del gasto público. Las preocupaciones se intensifican a medida que la financiación anual del FDS ha aumentado en un 800% desde la pandemia, superando ahora la brecha de financiación operativa de los colegios identificada por el propio panel de expertos del gobierno de Ford.

El contexto de este escrutinio incluye las desafiantes perspectivas económicas de Ontario. La Oficina de Responsabilidad Financiera (FAO) proyecta que la tasa de desempleo anual de Ontario alcanzará el 8% el próximo año, un aumento del 35% desde que el gobierno actual asumió el cargo. Algunos centros metropolitanos, como Windsor (11.1%) y Toronto (8.9%), ya están experimentando cifras de desempleo más altas. Concomitantemente, se proyecta que la deuda pública de Ontario se eleve a $549 mil millones para 2029/2030, un aumento del 70% desde 2017. Se espera que el déficit presupuestario empeore de $1.3 mil millones en 2024-25 a $12.0 mil millones en 2025-26, sin que se proyecte un equilibrio durante el período de perspectivas. Se prevé que el crecimiento del PIB real se desacelere a 0.9% en 2025 y 1.0% en 2026, en gran parte debido a los aranceles estadounidenses.

El Presidente de OPSEU/SEFPO, JP Hornick, trazó paralelismos con un modelo fallido similar en Australia, donde se informa que se desperdiciaron miles de millones en proveedores privados con fines de lucro. Hornick enfatizó la importancia de las instituciones públicas:

"Necesitamos una inversión estable y a largo plazo en nuestros colegios y oportunidades significativas de capacitación de habilidades para capear esta tormenta. No premios únicos que podrían dejarte en la estacada el próximo año."

Este sentimiento subraya una preocupación más amplia de que "Nuestros colegios están siendo sistemáticamente desfinanciados", como señaló Hornick, mientras que los fondos públicos se canalizan a entidades privadas, muchas de las cuales no están sujetas a los mismos requisitos estrictos de presentación de informes y divulgación que los colegios públicos. Si bien el Presupuesto 2025 del gobierno describe medidas como un mejorado Crédito Fiscal a la Inversión Manufacturera Hecha en Ontario y la Cuenta de Protección de Ontario para apoyar a las empresas a través de los aranceles, la controversia del FDS sugiere una desconexión en cómo los fondos públicos se despliegan estratégicamente para el desarrollo de la fuerza laboral.

Mirando hacia el futuro: Aumento del escrutinio y reevaluación de políticas

La investigación del Auditor General está destinada a aumentar el escrutinio público y regulatorio sobre las empresas que han recibido subvenciones del FDS. Las implicaciones a largo plazo podrían incluir una supervisión más estricta de los programas de financiación gubernamentales, posibles daños legales o reputacionales para las entidades que se descubra que han hecho un mal uso de los fondos públicos, y una reevaluación más amplia de la responsabilidad social corporativa en relación con los subsidios públicos. La transparencia y la rendición de cuentas de futuras iniciativas de financiación gubernamentales probablemente estarán bajo un examen intensificado, lo que afectará tanto a las entidades del sector público como privado involucradas en el desarrollo de la fuerza laboral y los programas de estímulo económico.