Les actions de Kenvue Inc. (KVUE) ont connu une baisse notable suite à des rapports indiquant que Robert F. Kennedy Jr. prévoit d'affirmer un lien entre l'utilisation prénatale de Tylenol et l'autisme dans un prochain rapport fédéral, suscitant des inquiétudes chez les investisseurs quant à d'éventuels litiges et à des dommages réputationnels pour le géant de la santé grand public.

Les actions de Kenvue reculent sur les spéculations concernant un rapport Tylenol-autisme

Les actions de Kenvue Inc. (KVUE) ont connu une baisse significative lors des récentes séances de négociation, en réponse à des rapports indiquant que Robert F. Kennedy Jr., en tant que Secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, a l'intention de publier un rapport fédéral suggérant un lien entre l'utilisation prénatale de Tylenol, l'un des produits phares de Kenvue, et l'autisme. La nouvelle a suscité l'anxiété des investisseurs, soulevant des inquiétudes quant à d'éventuels litiges et à un impact plus large sur la perception des consommateurs pour la société issue de la scission de Johnson & Johnson.

L'événement en détail

Le lundi 8 septembre 2025, l'action Kenvue a chuté de 9,4 %, après une baisse initiale pouvant atteindre 16 % plus tôt dans la séance. Ce déclin a poussé la société de santé grand public, avec une capitalisation boursière d'environ 39,42 milliards de dollars au 6 septembre 2025, en territoire de survente. Le plan rapporté par RFK Jr. d'inclure de telles affirmations dans un rapport fédéral a été le principal catalyseur de la liquidation. Bien qu'un porte-parole du HHS ait déclaré : « Tant que nous n'aurons pas publié le rapport final, toute affirmation concernant son contenu n'est rien de plus que de la spéculation », la spéculation seule a suffi à déclencher une forte réaction du marché.

Kenvue, qui a été scindée de Johnson & Johnson en 2023, a fermement réitéré sa position selon laquelle une évaluation scientifique approfondie ne démontre aucun lien de causalité entre l'acétaminophène, l'ingrédient actif du Tylenol, et l'autisme. La société note que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et les principales organisations médicales affirment la sécurité de l'acétaminophène pour une utilisation pendant la grossesse.

Analyse de la réaction du marché

La réaction du marché souligne la sensibilité des entreprises de santé grand public aux préoccupations concernant la sécurité des produits, en particulier celles ayant une large dimension de santé publique. La baisse immédiate de l'action Kenvue reflète les craintes de poursuites potentielles, d'un examen réglementaire accru et d'une possible érosion de la confiance des consommateurs qui pourrait avoir un impact sur les ventes de Tylenol et d'autres produits au sein de sa division Self Care. Le Tylenol représente environ 9 % des ventes totales de Kenvue, la majorité étant tirée du marché américain, rendant toute menace perçue pour son profil de sécurité particulièrement importante.

La situation présente une certaine ressemblance avec les problèmes rencontrés par Kenvue peu après son introduction en bourse en 2023, lorsque les inquiétudes des investisseurs concernant les impacts neurocomportementaux et urogénitaux potentiels de l'acétaminophène ont conduit les actions à se négocier autour de 18-19 dollars, soit un ratio cours/bénéfice d'environ 16x.

Contexte plus large et implications

Kenvue affiche des métriques financières impressionnantes, notamment des marges brutes de 58 %, un chiffre d'affaires sur douze mois de 15,141 milliards de dollars, une marge d'exploitation de 17,37 % et une marge nette de 9,37 %. Cependant, son taux de croissance des revenus sur un an s'élève à -2,5 %, et le ratio de distribution des dividendes de 0,77 soulève certaines inquiétudes en matière de durabilité. Le Altman Z-Score de la société, de 2,27, suggère un certain stress financier.

L'attention du marché se porte désormais sur les responsabilités financières potentielles et les dommages à la réputation. Alors qu'un juge fédéral a rejeté un litige multidistrict en décembre 2023 en excluant les experts témoins des plaignants, les affaires au niveau des États persistent, y compris un procès très médiatisé prévu pour avril 2025. Ce paysage juridique fragmenté contribue à une incertitude persistante.

Commentaire d'expert

Le sentiment des analystes a été mitigé, reflétant la nature évolutive de la situation. UBS a maintenu une note « Neutre » et un objectif de prix de 23,00 $, notant le potentiel d'un « surplomb » similaire sur le titre, comme on l'a vu lors de controverses précédentes. RBC Capital a maintenu une note « Performance de secteur », ajustant son objectif de prix à la baisse à 22,00 $, citant un trimestre « faible » influencé par une croissance plus lente de la catégorie.

Inversement, BofA Securities a réitéré sa note « Acheter » avec un objectif de prix de 25,00 $, considérant l'élargissement de la décote du cours de l'action de Kenvue comme un « point d'entrée particulièrement attractif ». JPMorgan a également réitéré une note « Surpondérer » avec un objectif de prix de 24,00 $. Canaccord Genuity a réitéré sa note « Acheter » et son objectif de prix de 26,00 $, exprimant sa conviction d'un risque juridique minimal en raison d'un manque d'études réputées liant l'acétaminophène à l'autisme. Le cabinet a souligné que les femmes enceintes ne représentent qu'une petite partie des consommateurs de Tylenol, limitant l'impact financier même si une causalité était établie, et a souligné que « l'opinion publique » est le plus grand facteur de risque. Canaccord Genuity a également fait référence à la résilience du Tylenol après la crise de 1982, où la marque a réussi à regagner la confiance des consommateurs après un incident de falsification de produit, suggérant sa capacité à surmonter les défis de réputation.

Perspectives d'avenir

Les investisseurs suivront de près les développements concernant le rapport HHS anticipé et toute déclaration officielle de RFK Jr. Le calendrier et le contenu spécifique du rapport seront cruciaux pour façonner le sentiment du marché et les trajectoires juridiques futurs. L'entreprise est actuellement en cours de révision stratégique, ce qui pourrait également être affecté par ces préoccupations persistantes. La performance à long terme de l'action de Kenvue dépendra de sa capacité à communiquer efficacement sa position scientifique, à naviguer dans le paysage juridique et à maintenir la confiance des consommateurs dans ses marques principales.