中国劳动力市场正在经历重大的结构性转变，由于经济疲软，房地产和科技行业的低迷未能创造足够的专业职位。这已导致估计有2亿人进入零工经济，加剧了竞争，压低了工资，并导致送货司机和其他非正式工人工作条件不稳定，这反过来又可能抑制长期消费支出。
劳动力的大量过剩正在涌入中国的零工经济，随着工人争夺有限的机会，工资面临巨大的下行压力。例如，截至2024年的四年间，网约车司机数量增加了两倍，达到750万人，而同期乘车次数仅增长了60%。这种饱和状态已导致许多城市建议求职者不要进入网约车行业。
对于送货司机来说，财务现实是严峻的。七年资深司机吴迪报告称，他每单送货的报酬已从1.25美元降至约1美元。为了赚取他以前每月1400美元的收入，他现在每天必须工作14到15个小时，几乎是之前八小时的两倍。蚂蚁集团研究部门最近的一项调查证实了这一趋势，发现平台工人平均每周工作54小时，月平均收入仅为730美元。
转向非正式工作反映了中国传统就业市场的结构性失灵。根据高临龙洲经讯的数据，自营职业者目前约占非农业劳动力总数的30%，高于2013年的20%。这一转变是房地产和教育等曾经就业丰富的行业收缩的直接结果，这些行业受到了房地产泡沫破裂和政府监管打击的影响。同时，北京青睐的高科技行业，如机器人技术，劳动密集度不足以吸收被 displaced 的劳动力。这种环境造成了残酷的就业市场，尤其是对年轻人而言，中国青年失业率徘徊在20%左右。
为了应对恶劣的工作条件，自2024年初以来，中国政府监管机构一直在与美团和阿里巴巴的饿了么等平台运营商会面，要求“纠正”其在工资和工时方面的做法。这项工作不仅报酬低，而且危险；官方媒体报道称，2023年发生了12000起涉及外卖送货员的交通事故，平均每天33起。据报道，为了应对压力，这些平台已开始取消迟到罚款并提供一些社会保险计划。
然而，这些措施的影响范围有限，因为许多工人由于其承包商身份或地点而不符合条件。经济学家认为，中国对不稳定零工的日益依赖最终将抑制消费支出，并随着这一庞大的未参保工人群体年龄增长，给国家养老金体系带来巨大压力。
