Les demandes énergétiques des centres de données du Wisconsin entraînent un examen réglementaire et des ajustements tarifaires

La consommation énergétique des centres de données du Wisconsin sous surveillance

Une nouvelle analyse de Clean Wisconsin, un groupe de défense de l'environnement, a mis en lumière les importantes demandes énergétiques des centres de données en plein essor dans l'État. Le rapport, publié le 16 septembre 2025, souligne que deux projets approuvés – le centre de données de Microsoft à Mt. Pleasant et un centre de données Vantage à Port Washington – devraient nécessiter une puissance électrique combinée de 3,9 gigawatts (GW). Ce chiffre dépasse considérablement la consommation énergétique totale de l'ensemble des 2,8 millions de foyers du Wisconsin, soulevant des préoccupations immédiates concernant la tension des ressources et l'impact environnemental.

Évaluation détaillée de l'impact énergétique et environnemental

L'analyse de Clean Wisconsin indique que la demande de 3,9 GW de seulement ces deux centres de données représente plus de trois fois la capacité de production d'énergie du réacteur nucléaire de Point Beach du Wisconsin. Paul Mathewson, directeur du programme scientifique de Clean Wisconsin, a souligné la gravité de la situation, notant que « cette demande énergétique combinée est plus de trois fois la capacité de production d'énergie du réacteur nucléaire de Point Beach du Wisconsin ». Il a également fait remarquer que ce chiffre ne représente qu'une fraction de l'utilisation potentielle d'énergie, car seuls deux des au moins cinq projets de centres de données d'IA proposés ou approuvés dans l'État ont divulgué leurs besoins en énergie. Le groupe environnemental a critiqué les développeurs et les compagnies d'électricité pour un manque perçu de transparence concernant l'impact énergétique et hydrique, aboutissant à une poursuite judiciaire contre la ville de Racine concernant l'utilisation de l'eau par le centre de données de Microsoft. Ces installations à grande échelle, en particulier leurs centrales électriques associées, sont de grands consommateurs d'eau ; les centrales au gaz, par exemple, nécessitent 2 803 gallons d'eau par MWh d'énergie produite.

En réponse à ces demandes sans précédent, We Energies, le fournisseur de services publics, a demandé à la Public Service Commission of Wisconsin (PSC) d'approuver une nouvelle structure tarifaire spécifiquement pour les « très grands clients », tels que les centres de données. Cette proposition vise à garantir que les coûts d'infrastructure associés au service de ces installations énergivores soient supportés par les centres de données eux-mêmes, plutôt que d'être subventionnés par les clients résidentiels ou autres entreprises. Dan Krueger, vice-président exécutif de la planification des infrastructures et de la production pour WEC Energy Group, la société mère de We Energies, a souligné l'ampleur, déclarant : « L'échelle de ces centres de données, les très grands clients, est sans précédent. » Il a en outre précisé l'intention du service public : « Il n'y aura aucun coût de ce nouveau développement économique qui sera répercuté sur les autres clients de notre système. » Microsoft, reconnaissant son engagement envers l'État, a présenté ces nouveaux tarifs comme faisant partie du fait « d'être un voisin responsable au Wisconsin », selon Bobby Hollis, vice-président de l'énergie de l'entreprise. La PSC a déjà approuvé la proposition de We Energies de dépenser près de 1,5 milliard de dollars pour deux nouvelles centrales au gaz, en grande partie pour répondre à la demande d'électricité du centre de données de Microsoft, avec des plans pour une durée de vie opérationnelle de 30 ans.

Implications sur le marché et réponses des entreprises

L'examen intensifié de la consommation énergétique des centres de données et de l'impact environnemental introduit un élément d'incertitude dans le sentiment baissier pour des opérateurs comme Microsoft (MSFT) et Vantage. Une surveillance réglementaire accrue, des retards potentiels dans l'approbation des projets et des coûts de conformité croissants pourraient avoir un impact sur la rentabilité et les plans d'expansion au sein du secteur technologique et du secteur du cloud computing. Inversement, le secteur des services publics, représenté par des entreprises comme We Energies, pourrait connaître des perspectives haussières en raison d'investissements significatifs dans les nouvelles productions d'énergie et les infrastructures, bien que sous une surveillance réglementaire stricte. L'exigence pour les centres de données de financer directement leurs coûts d'infrastructure énergétique, comme proposé par We Energies, pourrait créer un précédent pour les développements futurs dans l'industrie.

Microsoft a articulé des efforts pour atténuer son empreinte environnementale, y compris la mise en œuvre de systèmes de refroidissement liquide sur son site de Mount Pleasant – qui devraient couvrir 90 % des opérations de refroidissement et limiter la consommation d'eau à celle d'un restaurant typique. L'entreprise préfinance également les coûts d'infrastructure électrique et finance des projets d'énergie solaire ailleurs au Wisconsin dans le cadre d'une double approche visant à répondre aux besoins énergétiques immédiats tout en abordant les préoccupations environnementales.

Contexte plus large et perspectives d'avenir

La situation du Wisconsin reflète une tendance mondiale où l'expansion rapide de l'Intelligence Artificielle (IA) augmente considérablement la demande en énergie et en eau. Goldman Sachs estime que la consommation d'énergie liée à l'IA pourrait amener les centres de données à consommer 10 % de toute l'électricité américaine d'ici 2030, une augmentation significative par rapport aux 4 % de 2023. L'Agence Internationale de l'Énergie (AIE) a averti que la consommation d'électricité des centres de données pourrait doubler d'ici 2026. Cette augmentation est évidente dans les propres opérations mondiales de Microsoft, où les réglementations et les évaluations d'impact environnemental rendent l'expansion européenne « un peu plus difficile, un peu plus coûteuse », comme l'a déclaré Val Walsh, vice-président de Microsoft pour les baux et les terrains mondiaux. Malgré des investissements substantiels, les émissions totales de gaz à effet de serre de Microsoft ont augmenté de 23,4 % depuis 2020, la directrice du développement durable Melanie Nakagawa faisant remarquer que « la lune s'est éloignée » en ce qui concerne les objectifs de carbone négatif de l'entreprise.

Les préoccupations concernant les ressources en eau s'étendent au-delà du Wisconsin ; le Rapport environnemental 2024 de Google a indiqué une augmentation de 88 % de la consommation d'eau de ses centres de données depuis 2019. Les critiques des nouvelles centrales à gaz approuvées au Wisconsin, y compris Clean Wisconsin, soutiennent que ces projets de combustibles fossiles se font « au détriment des communautés du Wisconsin », citant des coûts de santé estimés entre 80 et 127 millions de dollars par an en raison de la pollution et éloignant davantage l'État des objectifs d'énergie propre. Ils plaident pour des investissements dans l'efficacité énergétique, les programmes de réponse à la demande et les sources renouvelables.

À l'avenir, la tension entre la demande croissante d'infrastructures IA et la durabilité environnementale s'intensifiera probablement. Les organismes de réglementation, tels que la PSC, devraient faire face à une pression croissante pour équilibrer le développement économique avec la protection écologique. Cela pourrait conduire à de nouvelles structures tarifaires spécialisées, à des évaluations d'impact environnemental plus strictes et, potentiellement, à l'accélération de l'innovation dans la conception de centres de données économes en énergie et l'intégration des énergies renouvelables. Les entreprises du secteur technologique, en particulier celles fortement investies dans l'IA et les services cloud, devront démontrer des stratégies claires de croissance durable pour gérer les risques réglementaires et maintenir la confiance des investisseurs.