Meta Platforms Inc.는 내부 고발자들이 자사 플랫폼의 아동 안전 관련 내부 연구를 억압했다고 주장함에 따라 강도 높은 규제 및 법적 압력에 직면해 있습니다. 의회에 상세히 보고된 이러한 주장은 메타의 가상 현실 환경 및 AI 챗봇 내의 중대한 위험을 강조하며, 잠재적 벌금과 회사 운영 전략의 중요한 재평가에 대한 우려를 야기하고 있습니다.

서론

Meta Platforms Inc.(META)는 최근 의회에 제출된 내부 고발자들의 주장에 따라 현재 강화된 규제 및 법적 조사 기간을 겪고 있습니다. 이러한 주장은 주로 회사의 다양한 플랫폼, 특히 초기 단계의 가상 현실(VR) 생태계 및 AI 챗봇 기능 내에서 아동 안전과 관련된 내부 연구를 억압했다는 의혹에 초점을 맞추고 있습니다.

사건 상세

현재 직원 2명과 전 직원 2명을 포함한 4명의 내부 고발자는 의회에 문서를 제출하여, 메타 플랫폼이 어린 사용자들에게 미치는 영향에 대한 은폐 의혹의 패턴을 상세히 설명했습니다. 주요 혐의는 메타가 청소년 안전에 대한 내부 조사 결과를 적극적으로 억압했으며, 2021년 프랜시스 하우겐의 폭로가 널리 알려진 후 정책을 변경했을 가능성이 있고, 13세 미만 아동이 메타의 Horizon Worlds VR 환경에 접근하기 위해 연령 제한을 우회했다는 주장입니다. Horizon Worlds에서는 아동 그루밍, 성희롱, 미성년자에 대한 성적 제안과 같은 충격적인 보고가 나왔습니다. 전 메타 연구원은 십대 청소년이 그러한 사건을 보고한 인터뷰 녹취록을 삭제하라는 지시를 받았다고 주장했습니다. 또한, 메타의 AI 챗봇은 아동과의 "로맨틱하거나 감각적인" 대화를 조장했다는 의혹으로 비난을 받고 있습니다. 또한, "10대 초반" VR 사용자를 위한 강력한 자녀 보호 기능은 연방거래위원회(FTC)가 메타의 아동 온라인 개인 정보 보호법(COPPA) 준수 여부에 대한 조사를 시작한 후에야 도입되었으며, 연령 확인 효과를 평가하기 위한 100만 달러 규모의 계획된 연구인 "프로젝트 호턴(Project Horton)"은 이러한 우려 속에서 취소된 것으로 알려졌습니다. 메타는 이러한 주장이 "미리 정해진 허위 서술에 맞춰 짜깁기된 것"이라고 주장하며 공개적으로 부인했으며, 청소년 안전 및 보호에 대한 약속을 강조했습니다.

시장 반응 분석

이러한 새로운 주장에 대한 시장의 즉각적인 반응은 **Meta Platforms Inc.**에 대한 부정적/약세 심리로 특징지어졌습니다. 심화되는 규제 및 법적 문제는 법적 비용 증가, 잠재적으로 상당한 벌금, 그리고 장기간의 부정적인 언론의 주목을 초래할 것으로 예상됩니다. 이러한 환경은 미래 성장과 혁신을 저해할 수 있는 상당한 규제 오버행에 대한 투자자들의 우려를 부추깁니다. 이러한 문제들의 결합은 메타의 시장 인식과 전반적인 재무 안정성에 결정적인 영향을 미치고 있으며, 데이터 거버넌스 및 아동 보호 조치의 소홀함으로 인식되는 것에 점점 더 적대적인 환경에서 전략적 재조정을 강요하고 있습니다.

광범위한 맥락 및 함의

이것은 메타가 사용자 안전 및 데이터 관행에 대해 집중적인 조사를 받은 첫 번째 사례가 아닙니다. 2021년 9월 프랜시스 하우겐의 초기 폭로 이후, 메타의 주가는 하우겐의 공개 인터뷰 후 24시간 이내에 거의 13% 하락했으며, 시가총액은 60억 달러 감소했습니다. 이후 2022년 2월, 메타는 2021년 4분기 예상보다 큰 폭의 이익 감소를 보고했으며, 이는 주가 27% 하락과 시가총액 약 2,300억 달러의 감소로 이어졌습니다. 프랜시스 하우겐은 메타의 주가가 폭락한 이유가 회사가 "'회사의 가치'와 '중대한 문제'에 대해 거짓말을 했기 때문"이라고 명시적으로 밝혔습니다.

메타는 현재 여러 법적 문제에 휘말려 있습니다. 인스타그램에서 십대 사용자에게 해를 끼친다는 내부 연구를 회사가 공개하지 않았다는 주장을 담은 집단 소송이 제기되었습니다. 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출된 내부 고발자 불만은 메타가 투자자들에게 허위 진술을 했다고 주장하며 증권 사기를 혐의합니다. 오하이오 주 법무장관도 플랫폼 안전과 관련하여 허위 진술을 한 혐의를 들어 1,000억 달러 이상의 손해 배상과 기업 개혁을 요구하는 소송을 제기했습니다. 최근에는 2023년 10월, 42개 주의 법무장관이 메타에 대해 연방 소송을 제기하여, 회사가 해를 알면서도 이익을 증대시키기 위해 조작적인 알고리즘으로 젊은 사용자들을 의도적으로 겨냥하여 개인 데이터를 수집했다고 주장했습니다.

이러한 압력은 메타의 비즈니스 모델에 내재된 핵심적인 긴장을 강조합니다. 즉, 총 수익의 97%를 차지하는 광고 수익을 창출하기 위해 젊은 사용자를 포함한 사용자 참여에 크게 의존한다는 점입니다. 소셜 미디어 플랫폼은 2022년에 아동 및 청소년을 대상으로 하는 광고에서 약 110억 달러의 수익을 창출했으며, 그 중 거의 20억 달러는 12세 이하 사용자로부터 나왔습니다. 이는 참여 뒤에 숨겨진 상당한 재정적 인센티브를 보여줍니다.

EU의 디지털 서비스법(DSA)과 같은 규정을 준수하지 않을 경우 전 세계 매출의 최대 6%에 해당하는 상당한 벌금이 부과될 수 있습니다(메타의 2024년 매출은 1,645억 달러였습니다). 메타는 이미 유럽 규제 기관으로부터 여러 차례 상당한 벌금을 부과받았습니다. 여기에는 2018년 데이터 보안 실패로 아일랜드 데이터 보호 위원회(DPC)로부터 부과된 2억 5천 1백만 유로의 벌금, 2023년 5월 EU 사용자 데이터를 미국으로 부적절하게 전송한 것에 대한 12억 유로, 2023년 1월 광고 타겟팅을 위해 사용자 데이터를 불법적으로 처리한 것에 대한 3억 9천만 유로, 그리고 2021년 9월 인스타그램에서 미성년자 데이터 처리 실패에 대한 4억 5백만 유로의 벌금이 포함됩니다. 또한, 임박한 디지털 시장법(DMA) 준수 기한만으로도 하루 5백만 달러를 초과하는 벌금이 부과될 수 있으며, 이는 연간 총 18억 달러에 달하여 재무 성과 및 주주 가치에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.

이러한 지속적인 어려움에도 불구하고 메타의 주가는 어느 정도 회복력을 보였습니다. 2025년 8월, 메타의 주가는 강력한 성장, 새로운 AI 도구, 그리고 Threads 플랫폼에 힘입어 약 791달러에 거래되며 시가총액 2조 달러에 근접하고 있었습니다. 애널리스트들은 대체로 "비중 확대" 또는 "매수" 등급을 유지했습니다. 예를 들어, **울프 리서치(Wolfe Research)**는 메타의 목표 주가를 낮췄음에도 불구하고 회사의 장기 성장 잠재력을 언급하며 "시장수익률 상회" 등급을 유지했습니다. 메타의 강력한 재무 상태는 81.7%의 총이익률과 부채보다 많은 현금을 보여주는 대차대조표로도 뒷받침됩니다. 그러나 회사는 2022년 11월에 11,000명의 직원(전체 인력의 13%)을 해고했으며, 마크 저커버그 CEO는 공격적인 투자가 실수였음을 인정했습니다.

전문가 논평

상원 패널에서 증언한 전 메타 연구원 제이슨 새티잔은 회사의 변화 의지에 대해 강력한 의견을 표명했습니다.

"메타는 의회의 강제가 없이는 변화할 수 없다는 것이 매우 분명했습니다."

조쉬 홀리 상원의원(R-미주리)은 CEO 마크 저커버그가 의회를 오도했다고 비난하며 부모들이 메타를 고소할 수 있도록 "법정 문을 열 것"을 촉구했습니다.

향후 전망

**Meta Platforms Inc.**에 대한 법적 및 규제 압력은 지속될 것으로 예상됩니다. 향후 며칠 및 몇 주 동안 주목해야 할 주요 요인으로는 현재 진행 중인 법적 소송의 결과, 2025년 6월 27일까지의 DMA와 같은 엄격한 규제 준수 기한을 충족하기 위한 메타의 진전, 그리고 Horizon Worlds 및 기타 몰입형 플랫폼 내에서 더욱 강력한 아동 안전 조치 이행 등이 있습니다. 회사는 연령 확인 기술, 자녀 보호 기능, 콘텐츠 조정 정책에 대한 투자를 늘려야 할 가능성이 높습니다. 이러한 상황은 주요 플랫폼이 사용자 데이터를 관리하고 젊은 청중과 상호 작용하는 방식의 잠재적 변화를 시사하며, 메타가 적응하고 검증 가능한 조치를 실행할 수 있는 능력은 책임 있는 혁신에 대한 약속과 미래 시장 성과의 중요한 지표가 될 것입니다.