WSJ調查發現僅39%美國人自認為中產階級

《華爾街日報》一項針對2,000名成年人的最新調查顯示，美國的階級不僅取決於收入，更取決於人們如何消費、儲蓄與擔憂。

僅39%的美國人自認為是中產階級，31%自稱工人階級，22%自認為中上階級。這項於5月7日至18日進行的調查發現，階級認同不僅取決於收入，生活方式同樣是關鍵因素。

「階級是一種生活經驗，而不只是一個稅級，」《華爾街日報》華盛頓分社負責報導人口與經濟變遷的記者兼編輯Aaron Zitner表示。「人們對於度假、房屋修繕和剩餘食物等問題的回答，比他們的報稅單更能反映其階級認同。」

這項誤差範圍為正負2.2個百分點的調查，詢問了受訪者的休閒習慣、財務焦慮、個人財務狀況與家庭特徵。調查結果顯示：上層階級受訪者擁有護照、每年度假並搭機出遊的比例遠高於其他群體；而工人階級受訪者則更傾向於自己整理庭院、自行修繕房屋，並表示油價對其家庭預算造成壓力。在個人財務方面，39%的中產階級受訪者表示，若突然出現一筆500美元的意外開支，他們將難以支付；而在上層與中上階級群體中，此一比例則低得多。

這些調查結果顯示，即便是那些依人口普查局標準處於舒適中層的美國人，經濟焦慮依然存在。人口普查局的中間五分之一族群——年收入在65,100美元至105,500美元之間的家庭——與那39%自認為中產階級的人群高度重疊，但該群體中有許多人表示自己有信用卡債務、退休儲蓄不足，且財務狀況在過去一年惡化。

這項調查的設計刻意有別於純粹以收入定義階級的做法。受訪者在五個權重相同的類別——收入、休閒與娛樂、焦慮與壓力、個人財務狀況以及家庭特徵——中被評分，以判定他們最接近哪個階級。數據顯示，受訪者的自我認同往往與其答案所歸屬的類別有所出入。

僅靠收入無法說明一切

美國人口普查局將美國收入者分為五個五分之一群體，每組各佔20%。收入最低的家庭年收入不超過34,500美元；第二個五分之一群體收入最高達65,100美元；中間五分之一群體上限為105,500美元；第四組上限為175,700美元；最高五分之一群體則在此之上。然而，《華爾街日報》調查發現，在這些收入區間內，階級認同因非收入因素而存在巨大差異。

例如，擁有房產、持有股票以及將自己最近一份工作描述為白領，均與自認為中上或上層階級高度相關。相反地，生活在單一收入家庭、自行修繕房屋以及擔心油價，則是工人階級與下層階級受訪者中更常見的特徵。

焦慮鴻溝

該調查揭示了不同階級之間在財務安全感上的巨大鴻溝。當被問及是否有足夠的儲蓄來舒適退休時，回答「是」主要集中在於上層與中上階級。大多數工人階級與下層階級受訪者則表示「沒有」。同樣地，背負無法按月還清的信用卡債務的受訪者比例，在下層與工人階級中最高。

當問及受訪者是否認為自己在人生這個階段的財務狀況符合預期時，答案的分歧與階級密切相關：上層階級受訪者回答「是」的比例，大約是工人階級受訪者的兩倍。

這意味著什麼

這項調查出爐之際，美國經濟正發出混雜的信號。失業率仍處於歷史低點，但消費者信心波動劇烈，通膨侵蝕了許多家庭的購買力。宏觀經濟指標與實際生活體驗之間的差距——經濟學家有時稱之為「氛圍衰退」——在該調查關於財務焦慮的數據中清晰可見。

對於投資人與政策制定者而言，這項調查提醒人們，整體收入數據可能掩蓋美國人在經濟體驗上的巨大分歧。消費支出約占美國GDP的三分之二，其所受到的影響，可能來自上述階級焦慮的程度，不亞於名義薪資增幅。

本文僅供資訊參考，不構成投資建議。