福利改革30年：1.6兆美元社安網亟需重塑

1996年福利改革法案在週六迎來30週年，但以工作優先為核心的原則正受到壓力，因為地方政府已推出至少122個保證收入試點計劃，聯邦福利支出也達到每年1.6兆美元。

「政府援助應幫助人們邁向工作和獨立，而非讓貧窮成為永久狀態，」前眾議院議長、現任美國企業研究所訪問學者保羅·瑞安與福特政策解決方案總裁、前白宮國內政策委員會成員萊斯·福特共同撰文指出。

現行制度懲罰那些取得進展的家庭。在伊利諾州，一個家庭在某個門檻上每多賺取1,000美元，就會損失超過25,000美元的淨資源。亞特蘭大聯邦儲備銀行的研究人員發現，哥倫比亞特區一位假設的單親家長，當收入從11,000美元上升到65,000美元時，其財務狀況毫無改善。

瑞安和福特正與各州、科技公司和非營利組織合作，推出「資源促進獨立、穩定與就業」（RISE）試點計劃——將現有福利整合為單一可追蹤的系統，隨收入上升逐步遞減補助，同時要求工作、教育或培訓。他們認為，若每位成年人獲得10,000美元，全民基本收入每年將耗資約2.5兆美元，且無條件現金會降低工作意願。

福利懸崖懲罰進步

數十個彼此脫節的聯邦計劃——涵蓋糧食、現金、醫療、托兒和能源援助——以相互衝突的資格條件和申報要求運作，形成了瑞安和福特所描述的「浪費且各自為政的系統」。聯邦福利支出佔7.4兆美元聯邦預算中每5美元就有1美元。

他們認為，全民基本收入無法解決福利懸崖問題。在伊利諾州和德州進行的OpenResearch隨機試驗發現，保證收入使勞動參與率下降4.1個百分點，年收入減少約1,800美元。美國企業研究所對美國保證收入試驗的審查同樣發現就業率下降。若將2021年擴大的兒童稅收抵免永久化，十年內將耗費約1.6兆美元。

瑞安和福特承認，全民基本收入的吸引力可以理解。社安網已嚴重失靈，無條件現金提供了一個簡單的替代方案。但他們認為，這將使無條件援助成為永久特徵，而非改革那些阻礙工作和婚姻的誘因結構。他們指出，1970年代的負所得稅試驗持續產生就業和收入損失。

1996年模式

在國會於1996年採取行動之前，愛荷華州、密西根州、明尼蘇達州和威斯康辛州的州長已測試以工作為導向的政策，並證明低收入家庭可以取得更好的結果。改革後，單親母親的就業率從1992年的大約51%上升到2000年的76%，同時兒童貧窮率大幅下降。

RISE試點計劃將把現有福利整合為單一可追蹤、靈活的補助；隨收入上升逐步遞減該補助；為家庭配對個案管理；並要求工作、教育或培訓。瑞安和福特表示，結果將以隨機對照試驗標準進行評估。

「各州過去缺乏現代化福利的技術，」他們寫道。「如今，新的隱私保護平台可以用一個系統取代卡證、券和支付的拼湊組合，持續分配福利、執行要求、審計支出，並隨收入上升調整援助。」

此事關乎世代影響。當父母不工作且家庭依賴社安網時，他們面臨更高的代際貧窮率、更差的身心健康狀況和更短的預期壽命。當父母獲得就業，他們的福祉會改善，子女也能看到更好的健康、行為和教育成果。

「我們的社安網應該在人們跌倒時接住他們，」瑞安和福特寫道。「它不應壓住他們或付錢讓他們留在原地。」

本文僅供資訊參考，不構成投資建議。