美軍在菲律賓從日軍沉船中尋獲二戰戰俘遺骸

一名美國海軍潛水員在菲律賓蘇比克灣水下80英尺處，從一艘沉沒的日本輪船泥沙中拉出一隻皮靴——這是迄今為止最有力的證據，顯示五角大廈終於有可能將約250名因美軍戰機於1944年12月擊沉該船而喪生的美國戰俘帶回家園。

《華爾街日報》報導此任務的記者Mike Cherney表示，這隻鞋子後來被發現鞋底寫有「U.S. Army」字樣，是最強烈的跡象之一，顯示國防部研究人員正逐漸接近一個80多年來一直未能實現的目標。

「折戶丸」號是一艘長436英尺、被徵用於戰爭的日本輪船，1944年12月14日至15日遭美軍戰機襲擊時，船上正運載著1,619名盟軍戰俘——其中大部分是在巴丹死亡行军中倖存下來的美國人。根據美國國防部戰俘及失蹤人員會計局的資料，該船除了戰俘外，還載有1,000名商船船員、700名平民及100名船員。歷史學家表示，美軍指揮官當時並不知道該船載有美國戰俘。在襲擊中約有225名戰俘死亡，另有55人在游向岸邊時溺亡或被日軍射殺。

這項針對「折戶丸」號的任務，是國防部戰俘及失蹤人員會計局（負責尋找失蹤美軍人員的五角大廈機構）所執行過最複雜的任務之一。該船扭曲的船體距菲律賓海岸約500英尺。約有8萬名美軍人員仍下落不明，其中大部分來自二戰，而自1973年以來，僅有不到4,000人已被確認下落。該機構通常搜尋的是單獨個人或小型團隊，而非數百具遺骸所在的幾乎完全壓扁的沉船殘骸。

地獄船的最後航程

1944年12月13日，日軍在馬尼拉將戰俘強行裝上「折戶丸」號，急於在美軍收復菲律賓群島之前將戰俘轉移至勞改營。戰俘們被塞進貨艙——僅前貨艙就塞進了600名士兵——艙內溫度估計高達華氏120度。該船此前曾運載馬匹，為動物打開的通風系統，對戰俘卻被關閉。用作廁所的水桶滿溢而出。

密蘇里科技大學歷史學家John McManus曾研究過日本的戰俘運輸船，他表示：「『地獄』這個詞幾乎不足以形容那裡發生的事情。」倖存者描述，戰俘們絕望地喝自己的尿液，甚至攻擊同伴。

美軍戰機在兩天內用火箭和炸彈猛烈攻擊該船。1946年，海軍潛水員使用炸藥炸開船體，但只找到兩塊已分解的頭骨碎片。他們建議將該沉船指定為墓園，如同許多其他二戰時期沉沒的船隻一樣。

數十年的搜尋

轉折點出現在2010年代初期，當時戰俘會計局的歷史學家開始梳理檔案、乘客名單和倖存者記述。2016年，一支團隊在蘇比克灣周邊區域進行勘察，走訪當地漁民和潛水員。研究人員最終找到了該船的設計圖，並進行了密集的水下勘測，製作了七個主要的3D模型，證實該沉船就是「折戶丸」號，且進行打撈作業是可行的。

在歷時超過兩個月、最終於5月初結束的考察任務中，一組來自美國海軍和海岸防衛隊的潛水員搭乘「USNS Salvor」號船，嘗試進入前部貨艙。潛水員使用溫度高達數千華氏度的火炬切割鋼材，並使用液壓工具撬開金屬。他們的主要工具是疏浚機——一種類似真空吸塵器的系統，將沉船內的沉積物吸起，裝入由起重機吊到駁船上的籃子中，研究人員再用手工篩查內容物。

重要發現包括第二隻鞋底有「USA」字樣且皮革鞋幫上刻有名字的軍靴、一個金屬識別手環、破碎的眼鏡、一支帶瓶塞的靜脈注射針頭，以及一件刻有文字的黃銅物品。當研究人員發現可能的骨骼物質時，他們將其視為法醫犯罪現場來處理——將其保存在水中以防止分解，標記其精確位置，並將其放入上鎖的箱子中以待實驗室分析。

家屬等待終結

對於歷史學教授Christopher Schurtz來說，這次任務為結束困擾其家族三代人的傷痛提供了最大希望。他的祖父Paul Schurtz少校在43歲時死於「折戶丸」號上。Paul Schurtz原是來自新墨西哥州德明市的郵政工人和合唱團指揮，1941年其國民警衛隊部隊被派往菲律賓時，留下了一名5歲的兒子和懷孕的妻子。他在美軍投降後主動接近日軍以確認敵對行動已結束，從而拯救了他的部下，並因此獲得銅星勳章。

Christopher說：「我簡直不敢相信，過了這麼久，這件事竟然還有可能實現。我真希望我父親能親眼看到，因為這對他來說意義重大。」

Lori Zielinski的祖父Fred Rose上尉，一名加州消防員和陸軍預備役軍人，因在科雷吉多爾島防禦戰中的表現而獲頒銀星勳章，也在失蹤人員之列。他的妻子從未再婚。Zielinski在2019年第一次找到了祖父的照片。

原定於7月與菲律賓方面對可能的骨骼物質進行法醫鑑定，但目前尚未公布任何結果。研究人員計劃於2027會計年度重返現場。

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