美國大城市兒童人口流失6% 家庭因高成本外移

美國最大城市正以全國六倍的速度流失兒童，此趨勢正重塑其稅基與公共財政。

《華爾街日報》根據人口普查局數據分析顯示，2015年至2024年間，美國大城市18歲以下兒童人數下降了6%，原因包括出生率下滑、房價飆升，以及疫情期間遠距工作讓家庭得以搬離。5歲以下兒童的降幅更大，達15%，是全國7%降幅的兩倍以上。

「家庭有了更多離開的選擇，而且他們真的選擇了離開，」專注於經濟成長與創新的智庫「進步研究所」研究員康納·奧布萊恩表示。

加州聖荷西在大城市中跌幅最為嚴重，5歲以下兒童減少34%。新墨西哥州阿爾伯克基的18歲以下兒童減少了15%——約一半來自家庭遷出，另一半則來自當地出生率在十年內下降20%。奧布萊恩的分析發現，全美出生率在過去十年下降9%，而大城市郡的出生率在2010年至2024年間下降了18%，是所有縣市類型中降幅最大的。

此一轉變威脅到城市的稅基與公立學校經費。家庭是市政收入的重要貢獻者，而中產家庭對商品與服務的需求更惠及所有居民。隨著入學人數下滑，埃爾帕索獨立學區正關閉小學以節省開支。在全美38個居民超過50萬的城市中，約三分之二的城市兒童人口出現萎縮。

生活成本迫使家庭外移

在紐約，過去十年兒童人數減少了8%。自2000年以來，該市淨減少了8萬戶有配偶或18歲以下兒童的家庭，同時增加了67萬戶單身或無子女家庭，紐約市經濟發展公司首席經濟學家梅麗莎·龐弗里表示。根據市主計長的分析，父母需年收入33.4萬美元才能負擔一名兩歲幼兒的托育費用。StreetEasy數據顯示，全市三房以上公寓的租金中位數為5495美元。

拉希姆·巴齊爾在美國郵政服務擔任卡車司機時，曾在皇后區以每月750美元租住一個房間，之後他與妻子於去年搬到了賓州伊斯頓。他們的兒子於今年初出生。「在這裡，我覺得輕鬆多了，」他說。

在聖荷西，當地家庭收入中位數幾乎是美國平均的兩倍，但消防員厄尼·索利斯與教師妻子薩曼莎·索利斯仍無法靠薪水買房。每個孩子的日托費用每年約2.5萬美元。2021年6月，他們搬到了愛達荷州斯塔爾。厄尼現在每週通勤返回聖荷西，住在免費的消防員宿舍。搬家後，他們有了第三個孩子。

出生率下滑加劇人口流失

在丹佛，兒童人口減少9%，反映出家庭遷出以及十年間比預期少了7000名新生兒。在阿爾伯克基，伯納利歐縣的出生率在過去十年下降了20%。

即使在生活成本較低的城市，生兒育女的財務計算也在改變。在費城，兒童人口減少了6%。39歲的妮婭·里維拉經營一家補助金撰寫顧問公司，與丈夫住在她擁有的兩房公寓裡。生小孩意味著她必須犧牲每天做熱瑜珈、上舞蹈課和表演課的時間和金錢。「我喜歡上課和學習新事物，」她說。「我小時候沒有機會做這些事。」

長期風險在於，兒童人口減少將加速城市稅基的整體侵蝕。在13個逆勢成長的大型城市中——主要是負擔能力較高的陽光地帶市場，如德州沃斯堡和佛州傑克遜維爾——兒童人口增長了7%，總體人口則增長了12%。但在17個總體人口增長但兒童人口減少的城市中，人口結構的轉變預示著誰居住在城市美國的根本變化：無子女的成年人越來越多，家庭越來越少。

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