SpaceX 發射最後一顆 GPS III 衛星，同時五角大樓取消 62.7 億美元地面系統

洛克希德·馬丁公司製造的 GPS III 10 號航天器由獵鷹 9 號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角成功發射，標誌著全球定位系統重大現代化的完成。這次任務鞏固了 SpaceX 作為國家安全首選發射供應商的地位，就在一天前，太空軍終止了雷神公司長期延期的下一代作戰控制系統 (OCX)，該項目的成本已飆升至 62.7 億美元。

洛克希德·馬丁公司全球定位系統副總裁 Fang Qian 在發射前的媒體簡報會上表示：「隨著每次 GPS 的發射，星座都會變得更加強大。SV 10 是第 10 顆 GPS III 衛星，其抗干擾能力比目前在軌的傳統航天器強 8 倍，精度高 3 倍。」

獵鷹 9 號火箭於東部時間凌晨 2:53 從 40 號航天發射複合體起飛。執行第七次任務的第一級助推器成功降落在直覺大西洋上的無人回收船「請閱讀指示」號上。SpaceX 宣佈，這將是該無人船最後一次支持獵鷹 9 號著陸，自 2015 年以來它已支持了 156 次獵鷹 9 號著陸，未來將專注於星艦 (Starship) 的運營。GPS III 星座的完成為下一代更先進的 GPS IIIF 衛星鋪平了道路，首顆該型衛星預計將於 2027 年發射。

更具韌性的星座

GPS III SV10 衛星被太空軍暱稱為「海蒂·拉瑪」 (Hedy Lamarr)，以紀念這位女演員和跳頻技術的發明者。該衛星為服務於數十億民用和軍用用戶的網絡帶來了重大升級。除了精度提升三倍和抗干擾能力提升八倍外，該衛星還是未來技術的試驗台。

它是第一顆配備光學跨鏈路載荷的 GPS 衛星，該載荷將與地面站進行測試，以便在未來實現衛星間的直接通信。這項技術是防止地面控制潛在中斷的安全保障。SV10 還配備了新型數位原子鐘，提供了更穩健、更精確的計時標準，這將應用於即將推出的 GPS IIIF 系列中。

五角大樓取消耗資 62.7 億美元的陷入困境的地面系統

雖然新衛星代表了空間技術的飛躍，但地面部分卻遭遇了重大挫折。4 月 20 日，太空軍宣佈終止雷神公司承建的 OCX 項目。該系統最初於 2010 年授予，旨在控制新型 GPS III 衛星及其 M 碼信號等先進功能，但由於長達十年的延誤和成本超支而備受困擾。

「儘管政府和承包商團隊進行了反覆的協作嘗試，但在具有作戰意義的時間表內上線該系統的挑戰證明是無法克服的，」第 31 三角洲任務部隊指揮官 Stephen Hobbs 大校表示。「分析顯示，對 OCX 的額外投資已不再是最佳解決方案。」 太空軍將轉而繼續升級已有數十年歷史的現有架構演進計劃 (AEP)，以運行現代化的星座。

競爭對手受阻，SpaceX 鞏固領先地位

此次 GPS 發射的成功進一步鞏固了 SpaceX 作為美國國家安全任務最可靠發射供應商的地位，尤其是在競爭對手面臨重大障礙之際。聯合發射聯盟 (ULA) 的火神 (Vulcan) 火箭因 2 月份飛行期間固體火箭助推器出現問題而停飛。藍色起源 (Blue Origin) 的新格倫 (New Glenn) 火箭在最近的 NG-3 任務中也遭遇了上級失效，導致聯邦航空管理局 (FAA) 展開調查。

太空軍越來越依賴 SpaceX，將本次 GPS 任務及之前的三個任務從其他供應商轉移到獵鷹 9 號上。自 1 月份上一次 GPS 發射以來，僅三個月的快速周轉突顯了 SpaceX 經過飛行驗證的火箭機隊的效率。該公司目前已承載了國家安全太空發射 (NSSL) 第二階段合同下 14 項任務中的 12 項，並在後續的第三階段合同招標中佔據主導地位。

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