太空碎片清理成商業市場 近3萬物體擁擠軌道

太空碎片清理正崛起為一門商業市場，近3萬個可追蹤物體擁擠於低地球軌道，新創公司Astroscale與ClearSpace押注，清理作業將成為衛星維修與延壽服務的切入點。

「太空是全球共有財，而我們正在把它弄得一團糟，」東京上市的Astroscale商業副總裁Andrew Faiola表示。「我們的確需要清理它。」

Astroscale公布截至4月的財政年度營收增長142%，但仍處於虧損狀態，且其專案收入有很大一部分來自政府補助。ClearSpace於2023年籌集2600萬歐元（約3000萬美元），並計劃今年稍後進行另一輪融資。OrbitRadar數據顯示，近3萬個追蹤物體中約有1.85萬個是營運中的衛星；其餘則為碎片殘骸或用畢的火箭箭體。

牽涉的利害關係不僅止於軌道安全。太空基礎設施支撐著金融交易、GPS導航、氣象預報與飛彈追蹤，而歐洲太空總署警告，由於碎片碎解的速度快於其重新進入大氣層的速度，部分軌道恐面臨無法使用的風險。對投資人而言，商業化的時間表取決於監管進展，而非僅靠技術。

低地球軌道的指數級問題

擁擠情況可以即時看到。德州大學奧斯汀分校研究人員開發的互動地圖顯示，數十年前來自美國和前蘇聯的火箭箭體與退役衛星，正與新一代商用星座共享空域。Faiola將太空碰撞比擬為手榴彈擊中汽車，產生的碎片雲其碎片會散落到難以預測的軌道——有些碎片小到地面無法追蹤，卻大到足以損壞衛星，或在太空漫步時刺穿太空人的太空衣。

歐洲太空總署太空碎片辦公室主任Tim Flohrer表示，即使不再發射任何新衛星，碎片數量仍會持續增長，因為物體碎解的速度快於碎片自然重返大氣層的速度。營運中的衛星被迫執行更多避撞機動，消耗燃料並縮短其營運壽命。

兩種商業模式，一道監管障礙

Astroscale打造高度機動的太空船，設計用於在軌道上接近並操作其他太空船。其核心技術是磁力捕獲對接系統——考量到低地球軌道物體以每秒7至8公里的速度飛行，且可能不受控制地翻滾，這是一項艱鉅的任務。Faiola表示，該公司也看到來自國防部門日益增長的需求，其技術具有潛在的軍事應用。

ClearSpace則採取更宏觀的視角。聯合創辦人兼執行長Luc Piguet將公司形容為「太空基礎設施的服務層」，類比於圍繞道路、海運和航空所建立的維護產業。該公司開發了一款配備爪狀機構的衛星，可捕捉碎片並將其拖回大氣層，或將其推入碰撞風險較低的「太空墳場」軌道。

Piguet表示，投資人的專業程度已大幅提升。三年前，投資人會問衛星如何抵達軌道；如今許多人已投資SpaceX和Rocket Lab等公司，並提出關於供應鏈和交付時間表的專業問題。他補充說，歐洲的國防投資也因地緣政治局勢而加速，使得目前時機「絕佳」。

根本障礙仍然是責任歸屬，這是一個法律模糊地帶。歐洲太空總署表示自己並非監管機構，只能對自身任務執行碎片緩減要求，並將太空碎片形容為需要全球合作的「公地悲劇」。Flohrer承認，商業營運商的合規性改善緩慢，但不足以遏止軌道垃圾的增長。

Faiola主張，監管本身就能創造市場，並援引核電廠除役的先例——正因為法規要求，才有公司專門從事電廠拆除業務。「我們需要法規跟上腳步，然後這一切都會水到渠成，」他說。對投資人而言，這意味著市場商業化的時間表取決於各國政府和國際組織的監管進展，而非純粹的技術或需求。在框架明確之前，Astroscale和ClearSpace將繼續依賴政府合約，等待商業化的轉折點。

本文僅供資訊參考之用，不構成投資建議。