Meta因兒童成癮App面臨2000億美元訴訟

二十九個州的檢察長正要求Meta證明其應用程式不會剝削兒童的心智發展。

Meta在奧克蘭面臨聯邦審判，被指控刻意設計Facebook和Instagram使兒童成癮。29個州尋求的可能罰款金額將近2000億美元，並要求更改無限滾動和自動播放等功能。

加州副檢察長梅根·奧尼爾在開庭陳述中對法庭表示：「Meta需要兒童，同時也需要向關心這些兒童的人保證孩子們是安全的。」

這場審判於8月18日在美國地區法官伊馮·岡薩雷斯·羅傑斯面前展開，預計將持續六至八週。加州、科羅拉多州、肯塔基州和新澤西州是率先於2023年提起訴訟的聯盟主導方，指控Meta違反兒童隱私法，並隱瞞有關其產品如何影響年輕用戶的內部研究。

若法院判決對Meta不利，可能重塑社交媒體平台服務未成年人的方式，救濟措施從年齡驗證要求到限製互動功能不等。該公司股價週二下跌4.4%，收於543.67美元，投資人正權衡其財務曝險。

各州的案件基礎在於內部文件及前高管的證詞。阿圖羅·貝哈爾於2009年至2015年間在Meta任職，之後以承包商身份回歸專注於青少年體驗的研究。他作證指出，自己曾多次向包括執行長馬克·祖克柏在內的高層管理團隊提出擔憂。他形容公司對未成年用戶的態度是「不問不說」，稱Meta未採取足夠措施識別並移除13歲以下的兒童——這些用戶被禁止使用其平台。

Meta的律師駁斥了這種解讀。公司律師保羅·施密特告訴法庭，各州挑選了極端案例——「在全球多年來數十億用戶體驗的乾草堆中尋找所謂的縫衣針」。他主張研究並未確立青少年使用社交媒體與心理健康不佳之間的明確因果關係，並指出Meta已建立的保護措施，包括2024年推出的Instagram青少年帳戶，以及停用了超過100萬個13歲以下兒童的帳戶。

財務風險巨大。各州尋求約2000億美元的罰款，而Meta警告稱，累計法定處罰總額可能達到史無前例的1.4兆美元——近乎該公司全部市值。即使僅是該數字的零頭，也會對Meta的資產負債表造成壓力。該公司第二季報告了24億美元的法律費用，導致每股盈餘未達預期，且其自由現金流年減91%至7.84億美元，同時人工智慧支出正攀升向2026年預計的1375億美元資本支出。

新墨西哥州裁決加劇法律壓力

奧克蘭審判之前，新墨西哥州已有另一項判決。8月6日，該州法官命令Meta向一項基金支付5.67億美元，用於治療及其他應對青少年傷害的措施，加上先前3.75億美元的民事罰款——使Meta在該案中的總責任達9.42億美元。法院還下令涉及年齡驗證及防止兒童剝削的相關變更。

此案源於2021年美國參議院的一場聽證會，吹哨人法蘭西絲·豪根——前Facebook數據科學家——指控公司將成長置於年輕用戶安全之上。此後，來自家長、學區和各州的數千宗訴訟不斷累積，Meta也面臨歐洲及其他地區監管機構的類似審查。

判決可能對業界帶來的影響

關注此案的法律專家表示，若判決對Meta不利，可能觸發設計規範，波及整個依賴互動以驅動廣告收入的社交媒體行業。相關案件的救濟階段已討論過未成年人的使用時間限制、更嚴格的預設隱私設定以及註冊時的年齡驗證要求。聯盟中其餘25個州預計將在稍後的審判中繼續主張其訴求，使法律陰影持續籠罩。

在法院外，家長和兒童安全倡導者於第一天集會，手持橫幅列出因社交媒體相關傷害而失去的兒童姓名和年齡。瑪麗·羅迪的15歲兒子萊利·巴斯福德於2021年在Facebook上遭到掠奪者侵害後自殺身亡，她也是出席者之一。羅迪說：「他們稱之為自發性自殺。我稱它為事實：這是一個保護企業而非兒童的體系下可預見的結果。」

此案的結果可能決定各州能否讓全球最大的科技公司之一，為其平台設計方式及對兒童可能造成的影響承擔法律責任。若各州勝訴，Meta可能面臨巨額罰款以及法院下令改變數十億人使用的產品。

本文僅供參考，不構成投資建議。