法拉奇面臨克拉克頓補選 改革黨支持率滑落至23.6%

改革黨領袖奈傑爾·法拉奇周四在克拉克頓面對一場補選，對手是一名身穿垃圾桶的喜劇演員，與此同時其政黨民調支持率滑落至23.6%，捐款調查亦日益升溫。

開放大學政治學教授西蒙·厄舍伍德表示，法拉奇的吸引力建立在直言不諱的個人主義形象上，「是那種你可以去酒吧喝一杯的老哥。」他說：「正是法拉奇身上這種極具魅力的特質，既是他的優勢，也是他的弱點。」

根據七項民調的平均值，改革黨的平均支持率已從去年秋季約32%的高峰下滑至23.6%，約落後於首相安迪·伯納姆領導的工黨2個百分點。該黨也在右翼流失選民，轉投由伊隆·馬斯克支持、承諾將使用社會住宅或領取福利的移民驅逐出境的極右政黨「恢復英國」。法拉奇於7月7日辭去議席觸發補選，希望以一場壓倒性勝利來終止外界對其財務狀況的審查。

若法拉奇如預期勝選，國會標準監督機構將恢復調查加密貨幣億萬富翁克里斯多福·哈伯恩未申報的500萬英鎊捐款。若裁定有不當行為，可能觸發召回請願和另一次補選——這次主流政黨將派出候選人角逐。

弄巧成拙的補選

法拉奇原本計劃將這場競選打造成「人民對抗建制」的對決，但工黨、保守黨、自由民主黨和綠黨均拒絕派出候選人，斥其為一場作秀，此計劃因而破產。取而代之的是，選民面對一張近一米長的選票上創紀錄的34名候選人，其中包括「垃圾桶伯爵」、「官方狂野怪物派對」的嚎叫‧勞埃德‧霍普，以及「人人都是神黨」的馬庫斯‧懷特。

「垃圾桶伯爵」是喜劇演員喬恩·哈維的化身，已成為法拉奇最強勁的對手。其政見包括承諾「（在地球上）不接受加密貨幣億萬富翁的500萬英鎊禮物」，以及從「將Adele國有化」到搬遷倫敦西部一家酒吧烘手機等各種政策。Survation民調顯示，「垃圾桶伯爵」可能拿下多達20%的選票。在他最近一次參選中，於梅克菲爾德對戰伯納姆，「垃圾桶伯爵」獲得95票，佔總票數的0.2%。

法拉奇於2024年7月以46.2%的得票率和8,405票的多數優勢贏下克拉克頓。該次選舉投票率為58.7%，但考慮到暑假時節、英國熱浪以及主流政黨候選人的缺席，周四的投票預計將吸引遠少於此的選民。

捐款調查與節節敗退的政黨

國會標準專員正在調查法拉奇於2024年收到的、來自泰國加密貨幣億萬富翁克里斯多福·哈伯恩的500萬英鎊捐款。法拉奇表示，這筆錢是出於安全考慮的個人禮物，且在他當選之前就已收到，因此無需申報。但新當選的國會議員必須申報在過去一年內收到的、若與政治活動相關的超過300英鎊的禮物。

警方也在調查向改革黨所作的捐款，包括有關駐蒙特內哥羅金融家喬治‧科特雷爾（曾因詐欺在美國監獄服刑八個月）透過其母親進行捐款的報導。法拉奇表示，他「不清楚」這些資金是否透過科特雷爾的母親匯出。他近日說：「如果這筆錢合法屬於她，而她做出了這筆捐款，我不明白這有什麼問題。」

這些審查正值一系列選舉挫敗之際。改革黨在6月輸掉了一場特別選舉，使伯納姆得以進入國會，隨後又在伯納姆曼徹斯特市長繼任者的投票中落敗。伯納姆此後將工黨重新定位為更公開的左翼政黨，宣布擴大國家補貼以限制巴士票價並削減能源賬單。

倫敦大學瑪麗皇后學院政治學教授提姆·貝爾表示：「改革黨組成議會多數政府的可能性幾乎已經消失。」

現年62歲的法拉奇有離開自己所領導政黨的歷史，過去十年中他先後辭去英國獨立黨和脫歐黨的領導職務。過去兩年他在國會外透過演講、推廣工作和電視露面賺取了超過200萬英鎊（約270萬美元）。改革黨連續16個月在民調中領先，是百年來首次有工黨和保守黨以外的政黨領先如此之久。

紐卡斯爾大學當代歷史學家馬丁·法爾表示：「對他的支持者而言，這將是他在對抗建制暴政時無所畏懼、奮勇戰鬥的例證。」他說：「對他的反對者而言，這顯示出一個對審查反應暴躁、臉皮薄的煽動者。」

結果預計要到周五早餐時分才會揭曉。如果法拉奇勝選且監督機構認定他違反國會規則，他可能面臨停職以及克拉克頓的又一次補選——這將耗費納稅人數十萬英鎊，並給主流政黨第二次角逐該議席的機會。

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