教育部學貸上限威脅護理人才管道 師資短缺率達7.2%

教育部對聯邦學生貸款上限的全面改革，將高級護理課程排除在較高借款額度之外，恐加劇護理人力短缺問題——目前各校已因名額不足，每年被迫拒絕數千名符合資格的申請者。

路易斯安那州派恩維爾的執業護理師兼教育工作者Kathy Baldridge在《華爾街日報》發表的一封信中表示：「如果教育部不改變方針，勢必將擠壓執業護理師及其他高級學位護理人才的培養管道，而這些人才對於填補初級醫療與偏鄉地區的缺口至關重要。」

根據7月1日生效的新規，未歸類為「專業」學位的研究生課程，其聯邦貸款終身上限為10萬美元，僅為專業學位20萬美元上限的一半。教育部的定義將「專業」資格僅限於包括醫學、法學與牙醫學在內的11個課程，排除了執業護理師及認證註冊護理麻醉師等高級護理學位。此前允許學生借足全額就讀費用的Grad PLUS計劃也將終止。

根據勞工統計局的數據，這項政策實施之際，高級學位護理師的就業人數預計在2024年至2034年間將增長35%。在全國師資空缺率達7.2%——且其中超過80%的職位要求或優先考慮博士學位——的情況下，護理學院早已缺乏足夠的師資來滿足需求。護理學院教師的收入通常僅為臨床護理師的65%至75%，這種薪酬差距阻礙了高級學位護理師投身教職。

根據全國獨立學院與大學協會的數據，教育部的定義將約90%的研究生課程排除在「專業」資格之外。10萬美元的終身上限涵蓋包括大學學費在內的聯邦借款總額，這意味著許多護理學生在完成教職所需的博士學位之前，可能就已用盡貸款額度。

眾議院共和黨人在其預算案中提出一項修正案，要求將高級護理課程——包括認證註冊護理麻醉師、執業護理師及臨床護理專家——納入專業資格範疇。該修正案已通過委員會審議，但預算案通常要到秋季才能通過兩院，因此7月1日的生效日期仍維持不變。

25個由民主黨主政的州於5月下旬起訴教育部，認為「專業」資格的狹義定義可能加劇醫療人力短缺。美國醫師助理學會與醫師助理教育協會於6月3日另提訴訟。兩黨議員也在5月下旬共同提出一項法案，以解決此問題。

教育部副部長Nicholas Kent在回應訴訟的聲明中為貸款上限辯護，表示「經過數十年無限制的學生貸款借款，使學校毫無理由控制成本之後，這些由國會制定的常識性貸款上限，已經在激勵大學院校調降學費。」

聯邦學生貸款政策上一次進行類似的大規模重組，是2010年終止聯邦家庭教育貸款計劃，將所有貸款轉移至直接貸款計劃並減少私人貸方參與。全國學生財務援助管理協會高級政策分析師Megan Walter表示，目前的改革可能將研究生護理學生推向私人貸款，而私人貸款需要信用審查和共同簽署人——這對低收入候選人構成了障礙。

對於目前在學的研究生護理學生，一項有限例外允許那些在同一學校繼續就讀同一課程的學生，在最多三年內繼續透過Grad PLUS借款。但更換課程或學校將觸發新的上限。財務援助官員警告，這項限制可能將學生鎖在他們本可能離開的課程中。

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