中國勞動力市場正在經歷重大的結構性轉變，由於經濟疲軟，房地產和科技行業的低迷未能創造足夠的專業職位。這已導致估計有2億人進入零工經濟，加劇了競爭，壓低了工資，並導致送貨司機和其他非正式工人工作條件不穩定，這反過來又可能抑制長期消費支出。
勞動力的大量過剩正在湧入中國的零工經濟，隨著工人爭奪有限的機會，工資面臨巨大的下行壓力。例如，截至2024年的四年期間，網約車司機數量增加了兩倍，達到750萬人，而同期乘車次數僅增長了60%。這種飽和狀態已導致許多城市建議求職者不要進入網約車行業。
對於送貨司機來說，財務現實是嚴峻的。七年資深司機吳迪報告稱，他每單送貨的報酬已從1.25美元降至約1美元。為了賺取他以前每月1400美元的收入，他現在每天必須工作14到15個小時，幾乎是之前八小時的兩倍。螞蟻集團研究部門最近的一項調查證實了這一趨勢，發現平台工人平均每週工作54小時，月平均收入僅為730美元。
轉向非正式工作反映了中國傳統就業市場的結構性失靈。根據高臨龍洲經訊的數據，自營職業者目前約佔非農業勞動力總數的30%，高於2013年的20%。這一轉變是房地產和教育等曾經就業豐富的行業收縮的直接結果，這些行業受到了房地產泡沫破裂和政府監管打擊的影響。同時，北京青睞的高科技行業，如機器人技術，勞動密集度不足以吸收被 displaced 的勞動力。這種環境造成了殘酷的就業市場，尤其是對年輕人而言，中國青年失業率徘徊在20%左右。
為了應對惡劣的工作條件，自2024年初以來，中國政府監管機構一直在與美團和阿里巴巴的餓了麼等平台運營商會面，要求“糾正”其在工資和工時方面的做法。這項工作不僅報酬低，而且危險；官方媒體報導稱，2023年發生了12000起涉及外賣送貨員的交通事故，平均每天33起。據報導，為了應對壓力，這些平台已開始取消遲到罰款並提供一些社會保險計劃。
然而，這些措施的影響範圍有限，因為許多工人由於其承包商身份或地點而不符合資格。經濟學家認為，中國對不穩定零工的日益依賴最終將抑制消費支出，並隨著這一龐大的未參保工人群體年齡增長，給國家養老金體系帶來巨大壓力。
