Valor ra mắt để giải quyết thâm hụt chế biến khoáng sản của Mỹ
Công ty khởi nghiệp Valor đã chính thức ra mắt để thương mại hóa một quy trình luyện kim mới nhằm giải quyết tình trạng thiếu hụt chế biến khoáng sản quan trọng của Mỹ. Công ty, do Kunal Sinha, cựu giám đốc bộ phận tái chế toàn cầu của Glencore, dẫn đầu, đang triển khai công nghệ được phát triển bởi các nhà khoa học Xiao Su và Johannes Elbert của Đại học Illinois. Các phương pháp luyện kim và tinh luyện truyền thống đòi hỏi năng lượng và hóa chất khổng lồ, khiến các cơ sở mới ở Mỹ trở nên không kinh tế và gần như không thể cấp phép. Điều này đã khiến quốc gia này có nguồn tài nguyên khoáng sản dồi dào nhưng không đủ khả năng chế biến chúng. Sinha nói: “Phương Tây đang có vấn đề về chế biến. Chúng tôi có nguyên liệu thô nhưng đơn giản là không có đủ năng lực tinh luyện.”
Quy trình mới sử dụng Ligand cho 10 nguyên tố chính
Đổi mới cốt lõi của công ty là chiết tách lỏng-lỏng điện hóa, một quy trình đã được mô tả chi tiết hai năm trước trên tạp chí Nature Chemical Engineering. Nó sử dụng các phân tử hữu cơ được thiết kế đặc biệt, hay ligand, hoạt động như “nam châm phân tử” để liên kết với các nguyên tố cụ thể trong dung dịch. Bằng cách áp dụng dòng điện, các ligand này có thể được bật để thu giữ một khoáng chất mục tiêu—như bạc từ các chip máy tính đã được nghiền nhỏ—và sau đó tắt để giải phóng nó để thu gom. Phương pháp này tránh được các hóa chất khắc nghiệt và chất thải của luyện kim thông thường. Valor đã thiết kế các ligand tái sử dụng cho 10 nguyên tố, bao gồm vàng, đồng, bạch kim, niken và một số đất hiếm, với 43 loại khác hiện đang được phát triển.
Vốn đầu tư mạo hiểm hỗ trợ cơ sở đầu tiên tại Houston
Valor đã đảm bảo nguồn vốn từ các công ty đầu tư mạo hiểm Transition và Zero Infinity Partners, cùng với các cựu giám đốc điều hành từ Anglo American, Glencore và Tesla. Công ty cũng đã nhận được các khoản tài trợ từ Quỹ Khoa học Quốc gia. Với sự hỗ trợ này, Valor đang xây dựng cơ sở chế biến đầu tiên của mình tại Houston. Tầm nhìn của Sinha là xây dựng các nhà máy tinh luyện mô-đun nhỏ hơn trên khắp đất nước, đặt chúng gần các nguồn tài nguyên như mỏ nước muối lithium ở Arkansas và mỏ đồng ở Arizona. Các cơ sở này được thiết kế để có dấu chân môi trường tối thiểu, giống như một “nhà kho phân phối Amazon” không có ống khói hoặc các ao chất thải lớn.
Edgen Stock·Mar 12 2026, 02:43