Bộ phận kem của Unilever đối mặt với sự giám sát lãnh đạo trước khi tách ra

Unilever PLC (ULVR.L) đang tiến hành tách mảng kinh doanh kem của mình, dự kiến sẽ trở thành The Magnum Ice Cream Company (TMICC), với kế hoạch niêm yết vào giữa tháng 11 tại các sàn giao dịch ở London, Amsterdam và New York. Động thái chiến lược này nhằm mục đích tinh gọn danh mục đầu tư của Unilever, cho phép tập trung vào các doanh nghiệp có lợi nhuận cao hơn. Tuy nhiên, việc thoái vốn đang diễn ra trong bối cảnh các nhà đồng sáng lập của Ben & Jerry's, một thương hiệu hàng đầu trong danh mục kem, đưa ra những thách thức công khai đáng kể.

Tranh chấp về quyền tự chủ của Ben & Jerry's leo thang

Ben CohenJerry Greenfield, những người đồng sáng lập Ben & Jerry's, đã công khai kêu gọi thương hiệu của họ hoạt động như một công ty độc lập. Họ lập luận rằng Unilever đã không tuân thủ các điều khoản của thỏa thuận mua lại năm 2000, mà họ cho rằng đã đảm bảo quyền tự chủ và tự do theo đuổi sứ mệnh xã hội tiến bộ của Ben & Jerry's. Tranh cãi này đã leo thang, với việc Jerry Greenfield gần đây đã từ bỏ vai trò của mình, nói rằng ông không thể tiếp tục làm nhân viên của một doanh nghiệp mà ông tin rằng đã bị Unilever "bịt miệng".

Lá thư ngỏ của các nhà đồng sáng lập gửi tới Unilever và các nhà đầu tư tiềm năng của TMICC khẳng định rằng công ty mẹ đã "bịt miệng" sứ mệnh xã hội của Ben & Jerry's. Điều này diễn ra sau nhiều năm tranh chấp, bao gồm một vụ kiện tại tòa án New York liên quan đến việc cáo buộc sa thải một CEO và các hành động pháp lý liên quan đến việc thương hiệu hỗ trợ người tị nạn Palestine và chỉ trích Donald Trump. Bất chấp những tuyên bố này, một phát ngôn viên của TMICC đã tuyên bố rằng Ben & Jerry's "không phải để bán" và tái khẳng định cam kết với "sứ mệnh ba phần độc đáo của mình – sản phẩm, kinh tế và xã hội."

Tác động thị trường và lo ngại về quản trị

Bản chất công khai của tranh chấp này tạo ra một yếu tố không chắc chắn có thể ảnh hưởng đến niềm tin của nhà đầu tư vào TMICC và định giá thị trường cuối cùng của nó. Các quan sát của nhà phân tích nêu bật những câu hỏi quan trọng liên quan đến "rủi ro liên tục lãnh đạo và bảo toàn giá trị thương hiệu" trong lĩnh vực hàng tiêu dùng cao cấp. Các nghiên cứu học thuật chỉ ra rằng 39% các công ty tách ra ở Hoa Kỳ đối mặt với thất bại do các vấn đề quản trị, nhấn mạnh những rủi ro liên quan đến sự không phù hợp tiềm ẩn giữa chiến lược công ty và giá trị thương hiệu.

Các nhà đầu tư phải đối mặt với rủi ro kép: tiềm năng tăng trưởng được thúc đẩy bởi các hoạt động tinh gọn của TMICC và các biện pháp tiết kiệm chi phí đầy tham vọng, so với rủi ro xói mòn thương hiệu nếu ban lãnh đạo ưu tiên hiệu quả hơn các cam kết đạo đức. Sự bất đồng đặc biệt nổi bật đối với Ben & Jerry's, một thương hiệu có bản sắc sâu sắc trong hoạt động xã hội và tìm nguồn cung ứng có đạo đức. Mặc dù Unilever đã bảo vệ các hành động của mình, khẳng định rằng hội đồng quản trị của Ben & Jerry's đã được đề nghị các cơ hội tham gia, nhưng sự bất đồng công khai tiếp tục có thể được coi là một thách thức quản trị đối với thực thể mới.

Bối cảnh tài chính và những hàm ý rộng hơn

Bộ phận kem của Unilever, bao gồm Ben & Jerry's, Magnum, Solero, Cornetto, TwisterCarte D'Or, đã tạo ra doanh thu đáng kể 7,9 tỷ euro vào năm 2024, với EBITDA điều chỉnh là 1,3 tỷ euro. TMICC được định vị là một nhà lãnh đạo thị trường toàn cầu với khoảng 21% thị phần kem toàn cầu. Công ty mới dự báo tăng trưởng doanh số hữu cơ hàng năm trung bình 3-5% từ năm 2026 và đặt mục tiêu đạt được 500 triệu euro tiết kiệm gộp tích lũy trong trung hạn thông qua chuyển đổi chuỗi cung ứng, giảm chi phí chung và năng suất được hỗ trợ bởi công nghệ.

Bất chấp các dự báo tài chính mạnh mẽ cho TMICC, cuộc tranh cãi đang diễn ra với những người đồng sáng lập Ben & Jerry's đặt ra một thách thức độc đáo. Bản thân Ben & Jerry's là thương hiệu kem hàng đầu tại Hoa Kỳ vào năm 2023, với 951 triệu USD doanh số, thường vượt trội so với các nhãn hiệu kem khác của Unilever nhờ cách tiếp cận theo định hướng sứ mệnh của nó. Các nhà đồng sáng lập cho rằng các hành động của Unilever đã "làm mất giá trị doanh nghiệp," và những nỗ lực để bán Ben & Jerry's cho các nhà đầu tư quan tâm đã bị Unilever cản trở.

"Sự bất đồng này nêu bật những rủi ro của sự không phù hợp giữa chiến lược công ty và giá trị thương hiệu, đặc biệt đối với một công ty có bản sắc bắt nguồn từ hoạt động xã hội và tìm nguồn cung ứng có đạo đức."

Triển vọng: Định hướng bản sắc thương hiệu và hiệu suất thị trường

Khi TMICC chuẩn bị niêm yết vào giữa tháng 11, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào cách công ty mới điều hướng sự cân bằng tinh tế giữa hiệu quả hoạt động và tính toàn vẹn thương hiệu, đặc biệt đối với một thương hiệu có ý nghĩa văn hóa như Ben & Jerry's. Unilever ban đầu sẽ giữ một cổ phần thiểu số dưới 20% trong TMICC, với kế hoạch bán bớt cổ phần này theo thời gian để trang trải chi phí tách ra và duy trì tính linh hoạt về vốn. Thành công của TMICC sẽ không chỉ phụ thuộc vào việc đạt được các mục tiêu tài chính đầy tham vọng mà còn vào khả năng quản lý nhận thức và thực tế về cấu trúc quản trị và mối quan hệ thương hiệu của nó. Các báo cáo tài chính trong tương lai và bất kỳ diễn biến nào trong tranh chấp Ben & Jerry's sẽ được thị trường theo dõi chặt chẽ, vì chúng có thể cung cấp thêm dấu hiệu về sự ổn định và quỹ đạo tăng trưởng dài hạn của TMICC.