ABB et la société suédoise d'énergie nucléaire Blykalla ont signé un protocole d'accord (MoU) pour accélérer l'introduction de petits réacteurs modulaires (SMR) refroidis au plomb pour les applications maritimes, visant à décarboner l'industrie mondiale du transport maritime. Cette collaboration marque une étape importante dans le développement de solutions énergétiques propres pour le secteur maritime.

Le secteur technologique se concentre sur la décarbonation maritime avec les SMR nucléaires

Les marchés boursiers américains ont enregistré un développement notable dans le secteur de l'énergie propre avec l'annonce d'un partenariat stratégique visant à révolutionner la propulsion maritime. ABB et la société suédoise d'énergie nucléaire Blykalla ont formalisé un protocole d'accord (MoU) pour accélérer l'intégration des petits réacteurs modulaires (SMR) refroidis au plomb dans l'industrie maritime. Cette initiative est conçue pour répondre au besoin pressant de décarbonation au sein du transport maritime mondial.

L'événement en détail

Cette collaboration élargie s'appuie sur un accord existant entre Blykalla et ABB, initialement axé sur le développement de la technologie SMR refroidie au plomb pour soutenir les objectifs d'électricité propre de la Suède. Le MoU actuel étend cette focalisation aux applications marines, ciblant spécifiquement le déploiement du Réacteur Avancé au Plomb Suédois (SEALER) de Blykalla. Le SEALER est caractérisé comme un réacteur très compact et intrinsèquement sûr, conçu avec des structures de sécurité inhérentes qui ne nécessitent pas d'intervention de l'opérateur.

La contribution d'ABB à ce partenariat exploitera son expertise étendue en matière d'intégration de systèmes, de distribution d'énergie, de contrôle et de technologies d'automatisation, qui sont jugées cruciales pour le déploiement réussi des SMR en tant que solutions embarquées. Le calendrier de ce partenariat s'aligne sur les mouvements réglementaires récents ; en juin, les administrations de l'Organisation Maritime Internationale (OMI) au Comité de la Sécurité Maritime (MSC 110) ont approuvé des recommandations visant à réviser le Code de sécurité des navires de commerce nucléaires. Cette révision vise à prendre en compte les avancées de la technologie nucléaire, y compris les SMR, facilitant ainsi leur intégration dans le transport maritime commercial.

Analyse de la réaction du marché et du contexte plus large

Cette collaboration est prête à positionner stratégiquement ABB en tant que chef de file dans la propulsion nucléaire maritime, potentiellement en catalysant une transformation significative au sein du paysage énergétique de l'industrie du transport maritime. Elle ouvre une nouvelle voie de marché pour la technologie SMR et devrait attirer davantage d'investissements et d'innovations dans les solutions maritimes propres. Les implications plus larges du marché sont substantielles, signalant un mouvement tangible vers la viabilité commerciale et l'acceptation réglementaire des SMR pour la propulsion des navires.

L'industrie maritime évalue de plus en plus l'énergie nucléaire comme une source d'énergie viable pour atteindre des objectifs de décarbonation stricts. Bien que les chiffres financiers spécifiques liés à ce MoU particulier n'aient pas été divulgués, le marché global de l'énergie nucléaire marine était évalué à 2,3 milliards de dollars en 2022 et devrait croître à un taux annuel de 8,8%, atteignant potentiellement 4,9 milliards de dollars d'ici 2031. Des études suggèrent que la propulsion nucléaire offre le coût d'exploitation le plus bas par tonne transportée pour les grands navires, en grande partie grâce à la densité énergétique élevée du combustible nucléaire. Cet avantage devrait compenser les dépenses d'investissement initiales plus élevées, qui peuvent être 3 à 5 fois la valeur d'un navire de base. De plus, les navires à propulsion nucléaire sont immunisés contre les régimes de taxation du carbone, offrant un avantage économique à long terme, bien qu'ils puissent entraîner des coûts d'équipage plus élevés en raison des exigences de formation spécialisée.

Commentaire d'experts

Les leaders de l'industrie ont exprimé leur optimisme quant au potentiel du partenariat.

Juha Koskela, président de la division Marine & Ports d'ABB, a déclaré : « Les SMR détiennent un potentiel significatif pour favoriser la décarbonation, et notre collaboration avec Blykalla contribuera à faire progresser leur viabilité dans les applications maritimes. Les SMR de prochaine génération permettront des conceptions de navires innovantes qui peuvent aider à réduire les émissions par rapport aux navires propulsés par des combustibles à base de carbone. Nous sommes fiers de nous associer à Blykalla pour ce qui représente une étape importante dans le cheminement de la décarbonation du transport maritime. »

Jacob Stedman, PDG de Blykalla, a fait écho à ce sentiment : « Nous sommes ravis d'étendre notre partenariat avec ABB à ce secteur vertical stratégiquement important. Avec notre conception de réacteur compacte, nous voyons une opportunité unique de montrer la voie en matière de propulsion nucléaire maritime – une solution positionnée de manière unique pour répondre à la demande du secteur en énergie propre. »

Perspectives d'avenir

L'accord devrait encourager de nouveaux investissements et innovations dans la propulsion nucléaire marine, influençant la conception future des navires, l'infrastructure de carburant et les réglementations environnementales. Blykalla vise à atteindre la criticité pour son premier réacteur SEALER d'ici 2030 et à commencer la production en série dans les années 2030. La vision à long terme comprend la production de jusqu'à 500 TWh d'électricité propre par an, réduisant potentiellement les émissions mondiales de CO₂ de 0,5 gigatonne chaque année.

Bien que la voie à suivre implique de surmonter les obstacles réglementaires, de gérer la perception du public et de développer de nouveaux modèles commerciaux, en particulier pour les armateurs confrontés à des coûts d'investissement initiaux élevés, l'élan pour l'énergie nucléaire dans le transport maritime semble s'accroître. D'autres entreprises, telles que la start-up nucléaire britannique Core Power, font également progresser les programmes nucléaires maritimes, anticipant les premières commandes de navires équipés de l'énergie nucléaire avant 2030.