Chỉ huy Bộ Tư lệnh Trung tâm Hoa Kỳ (CENTCOM), Brad Cooper, đã xác nhận vào ngày 17 tháng 4 rằng cuộc phong tỏa hàng hải của quân đội Hoa Kỳ đối với các tàu liên quan đến Iran đang diễn ra và sẽ tiếp tục vô thời hạn cho đến khi Tổng thống Trump ra lệnh dỡ bỏ. Chiến dịch bao gồm giám sát toàn diện mọi cảng của Iran, sử dụng các khí tài như máy bay không người lái MQ-9 Reaper và máy bay tuần tra hàng hải P-8 để đảm bảo không bỏ sót bất kỳ con tàu nào. "Chúng tôi đang theo dõi mọi con tàu Iran ở mọi cảng. Không ngoại lệ," Cooper tuyên bố, nhấn mạnh khả năng của quân đội Mỹ trong việc duy trì sự hiện diện này "chừng nào còn cần thiết."
Cuộc phong tỏa chính thức bắt đầu lúc 10:00 sáng giờ ET ngày 13 tháng 4, nhắm vào tất cả các phương tiện giao thông đường biển ra vào các cảng của Iran ở Vịnh Ả Rập và Vịnh Oman [3]. CENTCOM đã làm rõ rằng biện pháp này không có ranh giới địa lý xác định và sẽ không cản trở các tàu trung lập quá cảnh qua Eo biển Hormuz đến các điểm đến không phải của Iran. Tính đến ngày 16 tháng 4, các lực lượng Hoa Kỳ đã chỉ đạo 10 tàu buôn quay trở lại các cảng của Iran và CENTCOM thông báo rằng không có tàu nào vượt qua cuộc phong tỏa thành công [4, 1].
Áp lực quân sự bền bỉ này được thiết kế để làm tê liệt nền kinh tế Iran, vốn phụ thuộc nhiều vào xuất khẩu dầu mỏ. Bộ Tài chính Hoa Kỳ đã thông báo sẽ không gia hạn lệnh miễn trừ trừng phạt 30 ngày dự kiến hết hạn vào ngày 19 tháng 4 và đang chuẩn bị các lệnh trừng phạt kinh tế mới, được Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent mô tả là "tương đương tài chính" với một chiến dịch ném bom [1, 4]. Một cuộc phong tỏa thành công ước tính sẽ tiêu tốn của chính quyền Iran khoảng 435 triệu USD mỗi ngày. Áp lực càng gia tăng do khả năng lưu trữ dầu trên đất liền hạn chế của Iran chỉ là 13 ngày, sau đó nước này sẽ buộc phải đóng cửa các mỏ dầu, gây nguy cơ thiệt hại lâu dài [1].
Trong khi cuộc phong tỏa thắt chặt, một lộ trình ngoại giao vẫn tạm thời mở ra. Pakistan đã nổi lên như một bên trung gian quan trọng, tổ chức các cuộc đàm phán ban đầu và thúc đẩy vòng thứ hai tại Islamabad trước khi lệnh ngừng bắn mong manh hết hạn [4]. Một nguồn tin cấp cao của Iran cho biết các ngày từ 17-19 tháng 4 đang được để ngỏ cho các cuộc đàm phán có thể xảy ra, mặc dù chưa có ngày nào được xác nhận. Tuy nhiên, những điểm nghẽn đáng kể vẫn còn đó, bao gồm chương trình làm giàu hạt nhân của Iran và tình trạng của Eo biển Hormuz [1, 4].
Căng thẳng vẫn ở mức đặc biệt cao. Cố vấn Lãnh đạo Tối cao Iran Mohammad Mokhber cảnh báo rằng Iran sẽ "mở các mặt trận mới" để đáp trả lệnh phong tỏa, với các quan chức được cho là đang gây áp lực lên các đồng minh Houthi để "đóng cửa" Eo biển Bab al Mandeb [1]. Để đáp trả, Tổng thống Trump đã đưa ra cảnh báo đanh thép trên mạng xã hội, tuyên bố rằng bất kỳ tàu "tấn công nhanh" nào của Iran tiếp cận lệnh phong tỏa sẽ bị "LOẠI BỎ ngay lập tức" [2].
Hệ lụy kinh tế của cuộc xung đột đã được cảm nhận rõ rệt bên trong Iran, nơi tình trạng cắt mạng internet trên toàn quốc hiện đã kéo dài hơn 46 ngày, tiêu tốn của nền kinh tế ước tính từ 37 triệu đến 80 triệu USD mỗi ngày, gây thêm áp lực lên khả năng tài chính của chính phủ cho việc tái thiết sau chiến tranh [1].
