Uber thua phiên tòa bellwether thứ hai, đối mặt với hơn 3.000 vụ kiện tấn công

Một bồi thẩm đoàn liên bang ở North Carolina đã tuyên Uber Technologies, Inc. (NYSE: UBER) phải chịu trách nhiệm về hành vi tấn công của một trong những tài xế của họ, thất bại thứ hai liên tiếp của công ty trong một loạt các phiên tòa bellwether có thể định hình các hậu quả pháp lý và tài chính cho hơn 3.000 khiếu nại tương tự. Bồi thẩm đoàn đã bồi thường cho nguyên đơn 5.000 USD cho vụ việc xảy ra vào năm 2019.

"Đây là một vụ án mà họ đã nghĩ rằng mình sẽ thắng," Ellyn Hurd, một trong những luật sư của nguyên đơn, cho biết. "Họ đã chọn tất cả các tiêu chí — đây là vụ án mà họ đã chọn, mà họ muốn đưa ra xét xử. Và bồi thẩm đoàn đã tin tưởng nguyên đơn và họ đã thua."

Phán quyết này trái ngược với kết quả bellwether trước đó tại California, nơi bồi thẩm đoàn tuyên Uber không chịu trách nhiệm, nhưng nó nối tiếp quyết định vào tháng 2 tại Arizona, nơi công ty bị yêu cầu trả 8,5 triệu USD cho một nạn nhân khác. Trong một tuyên bố, Uber nhấn mạnh khoản bồi thường nhỏ trong vụ án ở North Carolina, cho rằng nó "nên đưa những vụ án này trở lại thực tế hơn" và lưu ý rằng công ty có cơ sở vững chắc để kháng cáo.

Điều đang bị đe dọa đối với Uber là bức tường lửa pháp lý mà họ đã duy trì từ lâu: rằng các tài xế của họ là những nhà thầu độc lập, giúp công ty tránh khỏi trách nhiệm đối với hành vi của họ. Hệ thống phòng thủ đó đã bị Thẩm phán Tòa án Quận Hoa Kỳ Charles R. Breyer, người chủ trì các vụ kiện hợp nhất, bác bỏ. Ông phán quyết rằng theo luật North Carolina, Uber đóng vai trò là một "nhà vận tải công cộng" (common carrier), khiến họ phải chịu trách nhiệm trực tiếp về sự an toàn của hành khách.

Phán quyết về "Nhà vận tải công cộng"

Kết luận của Thẩm phán Breyer rằng Uber là một "nhà vận tải công cộng" là một đòn giáng mạnh vào chiến lược pháp lý của gã khổng lồ gọi xe. Phân loại này có nghĩa là các bồi thẩm viên trong vụ án North Carolina chỉ phải quyết định xem vụ tấn công có xảy ra hay không, chứ không phải liệu bản thân Uber có sơ suất hay không. Breyer lưu ý rằng Uber tự giới thiệu mình với công chúng là một nhà cung cấp dịch vụ vận tải và North Carolina, không giống như các bang như Florida và Texas, đã không miễn trừ rõ ràng cho các công ty gọi xe khỏi hình thức trách nhiệm này. Tiền lệ này có thể đơn giản hóa con đường cho hàng ngàn nguyên đơn khác trong các vụ kiện tụng đa quận.

Một mô hình các cáo buộc

Các phiên tòa bellwether chỉ là phần nổi rõ nhất của một thách thức pháp lý lớn hơn nhiều mà công ty đang phải đối mặt. Các vụ kiện mới tiếp tục xuất hiện, bao gồm khiếu nại vào tháng 3 tại Redwood City, California, nơi một phụ nữ cáo buộc cô bị một tài xế cưỡng hiếp vào năm 2018. Trong một vụ việc gần đây khác, một tài xế ở Arvada, Colorado, đã tự thú về các cáo buộc tấn công tình dục vào tháng 1 sau khi lái xe đi cùng một hành khách say xỉn. Những trường hợp này làm nổi bật một mô hình dai dẳng của các sự cố liên quan đến an toàn tiếp tục bủa vây nền tảng, tạo ra rủi ro đáng kể về danh tiếng và tài chính khi hàng ngàn vụ kiện đang chờ xử lý được tiến hành.

Bài viết này chỉ mang tính chất thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.