Máy bay không người lái MQ-25A của Boeing hoàn thành chuyến bay đầu tiên, mở đường cho các hoạt động tàu sân bay không người lái

Một kỷ nguyên mới trong hàng không hải quân bắt đầu khi máy bay tiếp dầu tự hành MQ-25A Stingray của Boeing hoàn thành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên thành công, một cột mốc quan trọng đối với Hải quân Hoa Kỳ.

Boeing và Hải quân Hoa Kỳ đã hoàn thành thành công chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của MQ-25A Stingray, một máy bay tiếp dầu không người lái, thúc đẩy chương trình hướng tới việc tích hợp vào các hoạt động của tàu sân bay và giải phóng các máy bay chiến đấu có người lái cho các nhiệm vụ chiến đấu.

"Chuyến bay đầu tiên của MQ-25A là một thành tựu mang tính bước ngoặt đối với đội ngũ Hải quân-Boeing và là một bước quan trọng hướng tới tương lai của biên đội hàng không tàu sân bay," Chuẩn đô đốc Tony Rossi, người giám sát Văn phòng Điều hành Chương trình Hàng không Không người lái và Vũ khí Tấn công cho biết. "Chuyến bay này chứng minh sự tiến bộ của chúng tôi trong việc cung cấp khả năng tiếp dầu trên tàu sân bay, điều này sẽ mở rộng đáng kể tầm hoạt động và khả năng gây sát thương của hạm đội chúng tôi."

Chuyến bay kéo dài hai giờ, được thực hiện tại Sân bay MidAmerica St. Louis, đã chứng kiến chiếc MQ-25A tự hành lăn bánh, cất cánh và hạ cánh trong khi phản hồi các lệnh từ trạm điều khiển mặt đất. Máy bay này là chiếc đầu tiên trong số bốn máy bay Mô hình Phát triển Kỹ thuật đang được chế tạo theo hợp đồng ban đầu trị giá 805 triệu USD. Hệ thống điều khiển mặt đất, được gọi là Hệ thống Điều khiển Nhiệm vụ Hàng không Tàu sân bay Không người lái MD-5, bao gồm hệ thống MDCX™ của Lockheed Martin.

Chương trình MQ-25A là nòng cốt cho phân khúc phòng thủ của Boeing và khả năng triển khai lực lượng của Hải quân Hoa Kỳ. Bằng cách đảm nhận vai trò tiếp dầu trên không hiện đang được thực hiện bởi F/A-18 Super Hornet, Stingray sẽ cho phép những máy bay chiến đấu đó trở lại vai trò tấn công chính, giúp tăng cường hiệu quả sức mạnh tấn công của một biên đội tàu sân bay. Thử nghiệm thành công này giúp giảm thiểu rủi ro cho một chương trình phát triển lớn của Boeing, có khả năng củng cố niềm tin của nhà đầu tư vào khả năng thực thi của đơn vị phòng thủ.

Chuyến bay thành công vào ngày 25 tháng 4 đánh dấu sự trưởng thành đáng kể của chương trình MQ-25A, dựa trên nhiều năm kinh nghiệm từ nguyên mẫu T1. Stingray được thiết kế để trở thành hệ thống tự hành phức tạp nhất từng được phát triển cho môi trường tàu sân bay đòi hỏi khắt khe.

Trong quá trình thử nghiệm, các phi công từ cả Boeing và Hải quân Hoa Kỳ đã điều khiển máy bay từ mặt đất, xác nhận các hệ thống điều khiển bay, dẫn đường và tích hợp an toàn với hệ thống điều khiển. Kế hoạch bay đã được xác định trước và thực hiện hoàn hảo, theo một tuyên bố của công ty.

"Chứng kiến chiếc máy bay Hải quân đầu tiên của chúng tôi hoàn thành một chuyến bay tự hành nhấn mạnh những gì tinh thần làm việc nhóm có kỷ luật và thử nghiệm nghiêm ngặt mang lại," Troy Rutherford, phó chủ tịch chương trình Boeing MQ-25 cho biết.

Việc phát triển MQ-25A là một thành phần chính trong chiến lược rộng lớn hơn của Hải quân nhằm tích hợp các hệ thống không người lái vào các biên đội tàu sân bay, cho phép phối hợp giữa người lái và không người lái. Khả năng này được coi là thiết yếu để duy trì lợi thế công nghệ trước các đối thủ tiềm tàng. Mục tiêu của Hải quân là để MQ-25A xử lý phần lớn việc tiếp dầu trên không, một nhiệm vụ hiện tiêu tốn khoảng 20-30% giờ bay của F/A-18 Super Hornet.

Việc giải phóng các Super Hornet khỏi nhiệm vụ này không chỉ mở rộng phạm vi hoạt động của máy bay tấn công của tàu sân bay mà còn bảo tồn tuổi thọ khung máy bay của các máy bay chiến đấu có người lái. Với việc Boeing dự kiến kết thúc sản xuất Super Hornet vào năm 2027, việc kéo dài tuổi thọ và hiệu quả của phi đội hiện có gồm khoảng 550 máy bay phản lực là ưu tiên hàng đầu của Hải quân. Lực lượng này hiện đang nâng cấp các Super Hornet của mình lên cấu hình Block III mới để đảm bảo chúng vẫn đủ khả năng hoạt động cho đến những năm 2040.

Sau chuyến bay đầu tiên thành công này, Boeing và Hải quân sẽ tiến hành các thử nghiệm tiếp theo tại Sân bay MidAmerica St. Louis để mở rộng phạm vi bay của máy bay. Chương trình sau đó sẽ chuyển sang Trạm Hàng không Hải quân Patuxent River ở Maryland cho giai đoạn thử nghiệm tiếp theo, bao gồm các bước chuẩn bị cho việc đánh giá thực tế trên tàu sân bay.

Chuyến bay thử nghiệm thành công là một bước phát triển tích cực cho bộ phận phòng thủ của Boeing, nơi vốn đang đối mặt với sự giám sát chặt chẽ về sự chậm trễ và vượt chi phí trong các chương trình khác. Hợp đồng MQ-25A, mặc dù khiêm tốn trong giai đoạn đầu, đại diện cho một nguồn doanh thu dài hạn và một chỗ đứng chiến lược trong thị trường hệ thống quân sự không người lái đang phát triển.

Bài viết này chỉ nhằm mục đích cung cấp thông tin và không cấu thành lời khuyên đầu tư.