ABD Savunma Bakanlığı Stratejik Rezervler İçin Kobalt Tedarik Edecek

ABD Savunma Bakanlığı, beş yıllık bir dönemde 500 milyon dolara kadar kobalt satın alma planlarını duyurarak önemli bir tedarik hamlesi başlattı. Bu, Savunma Lojistik Ajansı (DLA) tarafından 1990'dan bu yana gerçekleştirilen ilk alım olup, ulusal güvenlik ve kritik mineraller için tedarik zinciri dayanıklılığına yeniden odaklanıldığını vurgulamaktadır. İhale, jet motoru kanatlarında, zırh delici mühimmatlarda ve iniş takımı sistemlerindeki yüksek mukavemetli mıknatıslarda kullanılan süper alaşımlar için kritik öneme sahip sert, ısıya dayanıklı bir metal olan alaşım dereceli kobaltın 7.500 tonuna kadarını aramaktadır.

Bu hamle, özellikle Çin'in birçok temel malzemenin rafinaj kapasitesi üzerindeki önemli kontrolü göz önüne alındığında, kritik mineral tedariklerinin güvenliğine ilişkin artan jeopolitik endişelere doğrudan bir yanıttır. DLA'nın şartnamesi, Çin'den gelen hammaddeyi açıkça dışlayarak, Çin'in hakim olduğu işleme bağımlılığını azaltmaya yönelik kasıtlı bir stratejiyi yansıtmaktadır.

Piyasa Dinamikleri ve Tedarik Zinciri Dayanıklılığı

ABD Savunma Bakanlığı'nın kobalt piyasasına yeniden girişi, küresel tedarik dinamikleri üzerinde önemli bir etki yaratmaya hazırlanıyor. DLA'nın planlanan tedarik hacmi, küresel Çin dışı alaşım dereceli kobalt üretiminin yaklaşık altıda birini absorbe edebilir ve havacılık ve savunma üreticileri için arzı potansiyel olarak sıkılaştırabilir. Bu beklenen talep, bu yıl alaşım dereceli fiyatların %42 artmasıyla birlikte piyasa duyarlılığını şimdiden etkiledi; bu artış kısmen bu yılın başlarında Kongo Demokratik Cumhuriyeti (DRC)'nden gelen bir ihracat yasağından kaynaklanıyordu.

Tedarik girişimi, 2024 Ulusal Savunma Yetkilendirme Yasası kapsamında verilen yeni yetkiyle desteklenmektedir; bu yasa DLA'ya yıllık 1 milyar dolar sağlamakta ve vaka bazında kongre onayı olmaksızın uzun vadeli sözleşmeler yapılmasına izin vermektedir. Bu, daha geniş bir ABD hükümeti girişiminin bir parçasıdır ve DLA, temmuz sonundan bu yana niyobyum, grafit ve antimon da dahil olmak üzere kritik mineral ihaleleri için 2 milyar dolarlık harcama yetkisini kullanmıştır.

Kilit Oyuncular ve Piyasa Etkileri

Kobalt ihalesi, Vale SA (Kanada), Sumitomo Metal Mining (Japonya) ve Glencore Nikkelverk (Norveç) birimleri de dahil olmak üzere sınırlı sayıda küresel tedarikçiyi açıkça hedeflemektedir. Bu şirketler, artan talebin kilit faydalanıcıları olmaya adaydır. Bu kuruluşlar için bu ihaleye doğrudan bağlı belirli finansal etkiler henüz tam olarak gerçekleşmemiş olsa da, kobalt operasyonlarının stratejik önemi önemli ölçüde artmıştır.

Londra merkezli bir metal brokeri, "Yalnızca birkaç nitelikli ergitme tesisi ile 7.500 tonu karşılamak zorlu olacak" yorumunu yaparak havacılık kalitesindeki birimler için primler öngördü.

Daha geniş bağlam, kritik mineral tedarik zincirlerinin güvence altına alınmasına yönelik küresel bir değişimi ortaya koymaktadır. DRC'nin yakın zamanda katı kotalarla (yıllık ihracatı 96.600 ton ile sınırlandırma) kobalt ihracatını yeniden başlatma kararı, piyasayı daha da karmaşık hale getirmekte, potansiyel olarak Çinli alıcıları uzun vadeli ikili anlaşmalara yöneltmekte ve küresel spot piyasanın likiditesini etkilemektedir. Glencore gibi çeşitlendirilmiş operasyonlara sahip şirketler, tek metal üreticilerine kıyasla DRC'nin kota sistemine daha az maruz kalmaktadır.

Gelecek Beklentileri ve Jeopolitik Ortam

İleriye dönük olarak, ABD Savunma Bakanlığı'nın kobalt tedariki, stratejik rezervleri güçlendirmeye ve tedarik kaynaklarını çeşitlendirmeye yönelik uzun vadeli bir taahhüdün açık bir işaretidir. Bu girişim, Biden yönetiminin jeopolitik riskler karşısında enerji, savunma ve üretim dayanıklılığını artırmaya yönelik daha geniş stratejisiyle uyumludur; bu, kritik mineral projeleri için 5 milyar dolarlık bir yatırım fonu arayışı ve daha önce ABD nadir toprak üreticisi MP Materials'a yapılan yatırımlarla örneklenmektedir.

Kobalt talebinin başta elektrikli araç (EV) üretimi olmak üzere güçlü kalması beklenirken, kobalt içermeyen veya çok az kobalt içeren lityum-demir-fosfat (LFP) pillerin artan şekilde benimsenmesi, özellikle Çin'de belirli segmentlerde talep büyümesini yavaşlatabilir. Bu değişimlere rağmen, analistler küresel kobalt piyasasının 2027 yılına kadar arz fazlasından açığa geçeceğini ve 2020'lerin ortalarından sonlarına doğru güçlü talebin arzı aşacağını tahmin etmektedir.

Stratejik etkiler, doğrudan tedarikin ötesine geçerek kritik mineral projelerini hızlandırabilir, yatırım sermayesini yeniden yönlendirebilir, Çin dışında işleme kapasitesi geliştirebilir ve sektör genelinde çevresel ve yönetişim standartlarını yükseltebilir. Devam eden jeopolitik yeniden hizalanma, teknolojik taleplerle birleştiğinde, kritik mineraller sektörünün ve özellikle kobaltın önümüzdeki yıllarda yatırım ve stratejik planlamanın odak noktası olmaya devam etmesini sağlayacaktır.