Scholly kurucusu, Sallie Mae'nin 5 milyon öğrencinin verilerini sattığını iddia ediyor

Burs uygulaması Scholly'nin kurucusu Christopher Gray, öğrenci kredisi şirketinin 2023 yılında şirketini satın almasının ardından 5 milyon kullanıcının kişisel verilerini yasa dışı yollarla satmak için banka dışı bir iştirak kullandığını iddia ederek Sallie Mae'ye karşı ihbarcı davası açtı. Dava, Gray'in bu uygulama hakkındaki endişelerini dile getirdiği için haksız yere işten çıkarıldığını öne sürüyor.

TechCrunch'a verdiği mülakatta Gray, "Scholly'yi bize güvenen öğrencileri koruyacağına inandığım için denetlenen bir bankaya sattım," dedi. "Bunun yerine, şirketin bankanın kendisinin yasal olarak yapamadığı şeyi yapmak için banka dışı bir iştirak kurmasını izledim: öğrenci verilerini satmak. Bu, katılacağımı düşündüğüm şirket değil."

Delaware Üst Mahkemesi'nde açılan ve Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu'na (SEC) yapılan bir şikayetle desteklenen dava, Sallie Mae'nin yaş, ırk, cinsiyet ve mali durum dahil olmak üzere hassas kullanıcı verilerini sattığını iddia ediyor. 2023'teki satın alma, Sallie Mae'ye popüler burs eşleştirme servisi tarafından toplanan 5 milyon öğrenci profiline erişim sağladı. Sallie Mae suçlamaları reddederek, "yersiz" olarak nitelendirdiği iddialara karşı kendisini "şiddetle savunacağını" belirtti.

Dava, bir kurucunun misyonunun, satın alan şirketin veri paraya dönüştürme stratejisiyle çatıştığı teknoloji satın almalarında artan bir gerilimi vurguluyor. İddialar kanıtlanırsa, Sallie Mae önemli düzenleyici cezalar ve itibar kaybıyla karşı karşıya kalabilir; bu durum, hizmet üyelerine fazla faiz uygulandığı için Adalet Bakanlığı ile yapılan 60 milyon dolarlık uzlaşmayı da içeren yasal sorunlar geçmişini daha da kötüleştirebilir.

İddia Edilen Plan

Gray’in davası, Temmuz 2023'teki satın almadan yaklaşık bir yıl sonra dinamiğin değiştiğini iddia ediyor. Temmuz 2024'te Sallie Mae, Scholly kurucu ekibini işten çıkardı. Gray bu dönemde, yöneticilerin Scholly’nin kullanıcı verilerini satma konusundaki görüşmelerinden haberdar olduğunu iddia ediyor. İtirazlarını dile getirdikten sonra, Sallie Mae’nin CEO'su ile planlanan bir toplantıdan önce kovulduğunu ve davanın bu eylemi doğrudan bir misilleme olarak çerçevelediğini iddia ediyor.

Şikayet dilekçesi, Sallie Mae'nin veri satışlarını gerçekleştirmek için Sallie.com web sitesini işleten SLM Education Services, LLC adlı bir iştirak kurduğunu öne sürüyor. Gray, bu yapının Sallie Mae'nin bankacılık kolunu yöneten daha katı federal veri gizliliği düzenlemelerini atlatmak için tasarlanmış kasıtlı bir şema olduğunu iddia ediyor. Sallie.com'un gizlilik politikası; isim, e-posta, yaş, ırk ve eğitim kayıtları dahil olmak üzere müşteri verilerini reklam ağlarına, eğitim kurumlarına ve veri satıcılarına sattığını ifşa etmektedir.

'Shark Tank'tan Davaya

Christopher Gray’in hikayesi kutlanan bir girişimcilik başarısıydı. Drexel Üniversitesi'ne gitmek için 1,3 milyon dolarlık burs kazandıktan sonra, süreci başkaları için basitleştirmek amacıyla 2013 yılında Scholly'yi yarattı. Uygulama, 2015 yılında "Shark Tank" programına katıldıktan sonra ulusal çapta ilgi gördü, Lori Greiner ve Daymond John'dan yatırım aldı ve beş milyon kullanıcıya ulaştı.

2023'teki Sallie Mae satışı, Scholly’nin erişimini genişletmek ve tüm kullanıcılar için ücretsiz hale getirmek için bir hamle olarak konumlandırıldı. Sallie Mae için bu, temel ve genellikle tartışmalı olan öğrenci kredisi işinin ötesine geçerek finansal sağlık odaklı daha olumlu bir marka inşa etme stratejisinin parçasıydı. Gray’in davası şimdi, yeniden markalaşmanın arkasında asıl varlığın kullanıcı verileri olduğunu ve şikayetin bu verilerin Z kuşağı ve Alfa kuşağı kitlelerini hedeflemek için "pazara ilk çıkan eğitim medya ağı" olan Backpack Media'yı oluşturmak için kullanıldığını iddia ediyor.

Sallie Mae'nin operasyonları daha önce de düzenleyici denetimlerle karşı karşıya kalmıştı. Eski iştiraki Navient, yırtıcı öğrenci kredisi uygulamaları nedeniyle 39 eyalet başsavcısı ile 1,85 milyar dolarlık bir uzlaşmaya varmıştı. Sallie Mae 2014 yılında Navient'ten ayrılmış olsa da, bu yeni dava kendi veri işleme ve kurumsal yönetim uygulamalarını güçlü bir mercek altına alıyor ve sonuç mahkeme ile SEC tarafından belirlenecek.

Bu makale yalnızca bilgilendirme amaçlıdır ve yatırım tavsiyesi teşkil etmez.