Le secteur manufacturier américain connaît un ralentissement significatif de la croissance de l'emploi et de l'activité, largement attribué à l'impact de l'escalade des tarifs douaniers. Alors que des secteurs spécifiques sont confrontés à des vents contraires considérables et à des coûts accrus, des indicateurs économiques plus larges et des analyses d'experts suggèrent que l'économie américaine pourrait éviter une récession, malgré ces défis.

Les marchés boursiers américains surveillent de près les données économiques, en particulier les rapports sur l'emploi et les indicateurs manufacturiers, alors que le pays navigue dans un paysage complexe influencé par l'évolution des politiques commerciales. Les données récentes révèlent une décélération notable de la création d'emplois dans le secteur manufacturier, une tendance largement liée à la mise en œuvre de nouveaux régimes tarifaires, mais les analystes offrent une perspective prudemment optimiste concernant un ralentissement économique plus large.

Le secteur manufacturier fait face à des vents contraires importants

Le secteur manufacturier américain est actuellement dans une période de ralentissement prolongée, caractérisée par une érosion constante des emplois et une contraction soutenue de l'activité. En août 2025, les fabricants américains ont supprimé 12 000 emplois, contribuant à une perte totale de 42 000 emplois manufacturiers depuis avril 2025. Au cours de la dernière année, près de 80 000 postes manufacturiers ont disparu, marquant la plus longue période continue de pertes d'emplois depuis 2020.

Ce déclin a été particulièrement prononcé dans le secteur des biens durables, y compris des industries comme l'automobile, les appareils ménagers et l'électronique. Le secteur des équipements de transport à lui seul a connu plus de 14 000 pertes d'emplois en août. Soulignant davantage la contraction du secteur, l'indice des directeurs d'achat (PMI) manufacturier de l'Institute for Supply Management (ISM) a enregistré 48,7 % en août 2025. Une lecture du PMI inférieure à 50 % indique une contraction, et cela marque le sixième mois consécutif de réduction d'activité pour le secteur. Globalement, le marché de l'emploi américain n'a ajouté que 22 000 emplois en août, poursuivant un ralentissement, et le taux de chômage a légèrement augmenté à 4,3 %, son plus haut niveau depuis 2021.

Les tarifs douaniers, principal moteur de l'incertitude économique

Les politiques tarifaires du gouvernement de 2025, présentées comme une stratégie visant à relancer l'industrie manufacturière américaine, sont identifiées comme un facteur principal freinant la croissance de l'emploi et créant des risques économiques et d'investissement significatifs. Des prélèvements allant jusqu'à 50 % sur les principaux partenaires commerciaux ont entraîné une flambée des coûts des intrants pour les fabricants, près d'un tiers de leurs biens intermédiaires étant importés. Par exemple, une entreprise d'équipement électrique aurait augmenté ses prix de 24 % pour compenser les tarifs douaniers et réduit de 15 % ses effectifs.

Ces augmentations de coûts dues aux tarifs douaniers ont comprimé les marges manufacturières, incitant de grandes entreprises comme Caterpillar (CAT) et Yum Brands (YUM) à émettre des avertissements concernant d'éventuelles perturbations de la chaîne d'approvisionnement et une rentabilité réduite. Les effets d'entraînement se sont étendus aux secteurs connexes, le commerce de gros perdant 34 000 emplois et la fabrication d'équipements de transport supprimant 14 500 postes.

Implications économiques plus larges et perspectives de récession

Les politiques tarifaires ont également exacerbé les pressions inflationnistes, le niveau général des prix augmentant de 2,3 % à court terme. Cela affecte de manière disproportionnée les ménages à faible revenu. La fragilité du marché du travail est en outre soulignée par la stagnation de la croissance des salaires, les salaires manufacturiers n'ayant augmenté que de 10 cents de l'heure en juillet 2025.

Malgré ces défis, le sentiment général parmi plusieurs organismes économiques suggère qu'une récession à part entière pourrait être évitée. Nela Richardson, économiste en chef chez ADP, a noté que si l'année a commencé avec une forte croissance de l'emploi, cet élan a été malmené par l'incertitude.

Le Conference Board ne projette pas actuellement de récession, bien qu'il anticipe un affaiblissement de l'économie au second semestre de 2025 en raison des impacts tarifaires. Le PIB réel devrait croître de 1,6 % d'une année sur l'autre en 2025, avant de ralentir à 1,3 % en 2026. Cette perspective est soutenue par des organisations comme ITR Economics, qui cite des raisons telles que l'augmentation des dépenses de consommation, des indicateurs positifs des ventes au détail et une politique monétaire accommodante comme facteurs empêchant une récession en 2025.

"L'analyse suggère que les États-Unis éviteront une récession en 2025." — ITR Economics

Sensibilité du marché et considérations futures

La volatilité accrue des marchés boursiers souligne la sensibilité aux discussions en cours sur la politique commerciale et leurs conséquences économiques. Pour les investisseurs, les mois à venir nécessiteront un œil averti sur plusieurs indicateurs clés. Il sera crucial de surveiller les tendances macroéconomiques, y compris l'inflation, les politiques de taux d'intérêt et la croissance économique globale, car celles-ci influencent directement la demande de biens manufacturés.

La vigilance concernant les développements géopolitiques et les politiques commerciales, tels que de nouveaux tarifs potentiels ou, inversement, un retour à des politiques commerciales stables, sera également essentielle en raison de leur impact significatif sur les chaînes d'approvisionnement et les coûts. Une résolution de ces politiques pourrait donner un coup de pouce significatif à la croissance économique et à la confiance du marché à long terme, potentiellement apaiser les préoccupations de récession plus larges et stimuler une reprise des embauches dans les secteurs touchés. Le marché continue de prendre en compte les attentes concernant les futures actions de la Réserve fédérale, avec une probabilité significative d'une baisse des taux anticipée en septembre, tirée par l'assouplissement des données du marché du travail et les attentes d'une inflation modérée.