La ausencia de China en el mercado de soja de EE. UU. señala una renovada tensión comercial agrícola

China detiene las compras de soja estadounidense en medio de renovadas tensiones comerciales

Los mercados agrícolas estadounidenses están lidiando con una incertidumbre significativa, ya que China, el mayor importador mundial de soja, ha retrocedido notablemente en la compra de soja estadounidense para la nueva temporada comercial. Este cambio estratégico, que marca la primera vez desde que comenzaron los registros en 1999 que China no ha reservado un solo cargamento de soja estadounidense antes del 11 de septiembre, subraya un resurgimiento de los productos agrícolas como una herramienta fundamental en las negociaciones comerciales más amplias entre Pekín y Washington. La medida sigue a un período de frágil tregua y señala un énfasis renovado en la diversificación de las cadenas de suministro fuera de Estados Unidos.

Ausencia sin precedentes en la nueva temporada comercial

Los datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) confirman que, a partir del 11 de septiembre, China no había realizado ningún pedido de soja estadounidense para la temporada comercial 2025-26. Esto contrasta drásticamente con años anteriores; en 2024, la soja estadounidense constituyó una quinta parte de las importaciones totales de China, valorada en más de 12 mil millones de dólares, y representó más de la mitad del valor total de las exportaciones de soja de EE. UU. La ausencia actual de demanda china está exacerbando un entorno ya desafiante para los agricultores estadounidenses, que luchan con precios cercanos a mínimos históricos en medio de cosechas abundantes. Los importadores chinos, por el contrario, han asegurado proactivamente suministros sustanciales de Brasil y poseen amplios inventarios nacionales, lo que ha aliviado cualquier presión inmediata para adquirir productos estadounidenses.

Diversificación estratégica e impacto en el mercado

La estrategia de Pekín es multifacética, impulsada por el deseo de reducir la dependencia de los productos agrícolas estadounidenses y de aprovechar el poder de compra de productos básicos en las discusiones comerciales geopolíticas. Las trituradoras y los criadores de cerdos chinos, habiéndose adaptado desde disputas comerciales anteriores, han asegurado suministros para varios meses, en gran parte de naciones sudamericanas. Por ejemplo, en julio de 2025, las importaciones de soja de China desde Brasil aumentaron un 13,92% interanual a 10,39 millones de toneladas, mientras que los envíos de EE. UU. disminuyeron un 11,47%. Durante los primeros siete meses de 2025, aproximadamente el 70% de los 61,03 millones de toneladas de importaciones de soja de China provino de Brasil, con la participación de EE. UU. reduciéndose a poco más de un cuarto. La imposición de aranceles que superan el 20%, y en algunos casos alcanzan el 34%, a la soja estadounidense que ingresa a China ha hecho que los suministros estadounidenses no sean competitivos frente a las ofertas de menor costo de países como Brasil. En consecuencia, se estima que la soja brasileña cubrirá el 95% de la demanda de China en octubre. Este giro estratégico también se extiende más allá de la soja, y se informa que China está reduciendo las compras de maíz, trigo y sorgo de EE. UU. para la nueva temporada, mientras continúa obteniendo estos granos de proveedores alternativos.

Implicaciones económicas más amplias y contexto histórico

Las repercusiones para la agricultura estadounidense son sustanciales. Los futuros de la soja en Chicago se encuentran cerca de mínimos de varios años, con los contratos de noviembre de 2025 cotizando a $9,85 por bushel, un precio a menudo por debajo del punto de equilibrio para muchos productores. Los analistas proyectan que los precios de la soja estadounidense podrían caer a $410 por tonelada métrica en 2025, lo que representa una disminución del 15% interanual. El USDA ha revisado a la baja su pronóstico de exportación de soja de EE. UU. para 2025/26 en 20 millones de bushels a 1.745 millones, marcando el nivel de exportación más bajo en 11 años. Esta situación está generando graves preocupaciones entre los agricultores estadounidenses, y algunos advierten de un "precipicio comercial y financiero" si no se abordan los aranceles. Los informes de Bloomberg indican que las reservas sustanciales de soja de Pekín, que alcanzarán los 43,86 millones de toneladas métricas para 2025 (lo que representa el 36% de las existencias mundiales), combinadas con acuerdos de suministro a largo plazo con Brasil y Argentina, proporcionan a China amortiguadores significativos contra las necesidades de suministro inmediatas, lo que le permite dictar los términos. La situación actual se hace eco de la guerra comercial bajo el expresidente de EE. UU. Donald Trump, donde el apalancamiento agrícola se desplegó de manera similar, causando que los agricultores de soja estadounidenses perdieran miles de millones de dólares en ventas.

Presión sobre los beneficios de las agroempresas

Las tensiones comerciales en curso y la dinámica cambiante de la oferta global están impactando directamente a las principales agroempresas. Empresas como Archer-Daniels-Midland (ADM) informaron su menor beneficio en el segundo trimestre en cinco años en 2025, con ganancias ajustadas para todo el año proyectadas a caer a alrededor de $4.00 por acción, el nivel más bajo desde 2020. Esta desaceleración se atribuye a la agitación comercial de EE. UU. y su efecto en las ventas y los márgenes de procesamiento. Aunque Bunge Global SA también registró sus ganancias más bajas del segundo trimestre desde 2018, en $1.31 por acción, logró superar las estimaciones de los analistas, en parte debido a un mejor desempeño en Sudamérica y adquisiciones estratégicas. Estas empresas, junto con pares como Cargill, han enfrentado la erosión de los beneficios debido a la abundancia de suministros globales de cultivos y los márgenes reducidos, con las incertidumbres comerciales que añaden una volatilidad adicional.

Perspectivas: Vientos en contra persistentes para la agricultura estadounidense

De cara al futuro, el panorama inmediato para las exportaciones de soja de EE. UU. a China sigue siendo sombrío, y es poco probable que se renueve la demanda hasta al menos principios de 2026. El USDA pronostica un aumento en los inventarios finales de EE. UU. a 300 millones de bushels, lo que refleja la reducción de las perspectivas de exportación. Si bien las políticas de EE. UU. están fomentando el crecimiento en el mercado del aceite de soja, con más del 53% del aceite de soja de EE. UU. esperado para ser dirigido a biocombustibles en 2025/26, este cambio impacta principalmente en los sectores de aceite y harina y no alivia el desafío central de la disminución de la demanda de soja entera por parte de China. La situación subraya una realineación estratégica a largo plazo en el comercio agrícola global, donde la diversificación de China y el uso de productos básicos como moneda de cambio continuarán ejerciendo una presión significativa sobre los agricultores estadounidenses y los exportadores agrícolas.