Puntos clave:
USA Rare Earth avanzó hacia la producción a escala comercial con una inversión de $1.200 millones en una planta de procesamiento en Carolina del Sur, anunció la compañía el 18 de junio.
"Esto representa un cambio estructural en la forma en que EE. UU. obtiene minerales críticos, desde la exploración hasta los imanes terminados", afirmó Tim Wither, director gerente de Critical Resources Ltd.
La planta en Cherokee County prevé generar 490 empleos para abril de 2028, según documentos corporativos. Carolina del Sur comprometió $9.000 millones en inversión de capital en 2025 en toda la cadena de suministro de minerales críticos. Una nueva legislación bipartidista presentada en esta sesión busca impulsar la producción nacional de imanes permanentes, apuntando directamente a la posición dominante de China en la cadena de suministro.
Actualmente, EE. UU. depende de China para más del 90% de su suministro de imanes de tierras raras, según datos del USGS. El proyecto de USA Rare Earth representa una de las mayores inversiones nacionales en procesamiento, con el potencial de reducir la prima de riesgo geopolítico incorporada en los precios de las tierras raras.
La inversión de $1.200 millones sitúa a USA Rare Earth entre los mayores proyectos nacionales de procesamiento de tierras raras en desarrollo. A modo de contexto, la instalación Mountain Pass de MP Materials en California —la única mina de tierras raras de EE. UU.— produjo aproximadamente 42.000 toneladas de equivalente de óxido de tierras raras en 2024, mientras que Lynas Rare Earths opera la única capacidad de procesamiento no china significativa, con 17.000 toneladas anuales desde su planta en Malasia.
Los precios de las tierras raras han reflejado el riesgo de concentración de la oferta. El óxido de neodimio-praseodimio, insumo clave para los imanes permanentes utilizados en vehículos eléctricos y turbinas eólicas, cotizó en aproximadamente $72.000 por tonelada en junio de 2026, según datos de Fastmarkets. Esto se compara con un promedio de cinco años cercano a los $85.000 por tonelada, con picos periódicos vinculados a cambios en la política de exportación de China.
La legislación bipartidista presentada junto con el anuncio comercial autorizaría $500 millones en subvenciones para la fabricación nacional de imanes, según el texto del proyecto de ley. Las empresas deben priorizar la seguridad del suministro sobre el costo a medida que la competencia entre EE. UU. y China transforma los mercados globales de recursos, señaló un economista que sigue el sector.
Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
