El secretario de la Marina de EE. UU., John Phelan, fue destituido el miércoles en medio de un tenso bloqueo naval a Irán, una medida que expone profundas grietas dentro de la administración Trump sobre la estrategia militar y el liderazgo durante un punto muerto geopolítico crítico. El despido, confirmado por el Pentágono, inyecta inestabilidad en el principal cargo civil de la Marina mientras esta ejecuta una operación de alto riesgo para cortar los ingresos petroleros de Irán.
"En nombre del Secretario de Guerra y del Subsecretario de Guerra, estamos agradecidos con el Secretario Phelan por su servicio al Departamento y a la Marina de los Estados Unidos", dijo el portavoz principal del Pentágono, Sean Parnell, en un comunicado. "El subsecretario Hung Cao se convertirá en secretario interino de la Marina".
El bloqueo, que comenzó a las 14:00 GMT del 13 de abril, ha visto a la Marina de EE. UU. desviar 34 buques y disparar contra un carguero de bandera iraní. La operación involucra a más de 17 buques de guerra y más de 100 aviones, parte de una estrategia más amplia para aplicar presión económica sobre Teherán durante frágiles negociaciones de alto el fuego. Irán ha tomado represalias cerrando el Estrecho de Ormuz a la navegación extranjera, un punto de estrangulamiento para el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo en tiempos de paz.
La destitución de Phelan resalta el choque entre su nombramiento político y las demandas operativas del Pentágono. Un empresario y principal recaudador de fondos de Trump sin experiencia militar previa, la remoción de Phelan durante una operación naval importante subraya la agitación interna de la administración y su impacto potencial en la confrontación en curso con Irán. Su reemplazo, Hung Cao, es un veterano de la Marina con 25 años de servicio.
El bloqueo se intensifica
Las tensiones en la región han escalado en los últimos días. Un destructor de la Marina de EE. UU., el USS Spruance, disparó nueve rondas inertes a la sala de máquinas del M/V Touska, un buque de carga iraní, después de que este ignorara las advertencias durante seis horas en el Mar Arábigo. Los marines estadounidenses abordaron más tarde el barco discapacitado. Las fuerzas estadounidenses también han abordado al menos otros dos buques que transportaban petróleo iraní en el Océano Índico esta semana, según oficiales militares.
El bloqueo está diseñado para detener la principal fuente de ingresos de Irán. El país exportó 1.71 millones de barriles por día en abril, ganando un estimado de 4,970 millones de dólares en el último mes—un 40 por ciento más que antes de que comenzara la guerra, debido al aumento de los precios del petróleo. Los analistas señalan que Irán tiene reservas significativas, con unos 183 millones de barriles de crudo actualmente en el agua, lo que potencialmente permite que los flujos de ingresos continúen durante meses.
Las disputas internas se desbordan
El despido de Phelan fue la culminación de meses de tensión con el secretario de Defensa, Pete Hegseth. Fuentes dijeron a CNN que Hegseth estaba frustrado con el lento progreso de Phelan en las reformas de construcción naval y su tendencia a comunicarse directamente con el presidente Donald Trump, saltándose la cadena de mando. El problema llegó a un punto crítico en una reunión en la Casa Blanca el miércoles, donde, según se informa, Trump se convenció de que Phelan debía ser reemplazado y le dijo a Hegseth que "se encargara de ello".
La destitución es la última de una serie de cambios de liderazgo dentro del ejército de EE. UU. desde que comenzó la guerra con Irán, incluyendo el despido del Jefe de Estado Mayor del Ejército, el General Randy A. George, a principios de abril. La constante reestructuración durante un período de conflicto activo ha generado críticas de los demócratas. "Me preocupa que sea otro ejemplo de la inestabilidad y disfunción que han llegado a definir al Departamento de Defensa bajo el presidente Trump y el secretario Hegseth", dijo el senador Jack Reed, el principal demócrata en el Comité de Servicios Armados del Senado.
La resiliencia económica de Irán a prueba
Si bien el presidente Trump ha afirmado que Irán se está "colapsando financieramente", los analistas creen que Teherán tiene la voluntad económica y política para resistir el bloqueo por un período sostenido. Kenneth Katzman, exanalista de Irán en el Servicio de Investigación del Congreso, dijo a Al Jazeera que los ingresos del petróleo que ya están en tránsito podrían durar hasta agosto.
Irán también está aprovechando su control sobre el Estrecho de Ormuz cobrando peajes de paso, con informes de tarifas de hasta 2 millones de dólares por buque. "La elección es clara: o un mercado petrolero libre para todos, o el riesgo de costos significativos para todos", dijo el primer vicepresidente de Irán, Mohammad Reza Aref, en X. Los analistas sugieren que Irán está jugando un "juego más largo", preparado para un conflicto prolongado, mientras que Trump enfrenta una fecha límite legislativa el 1 de mayo para recibir la aprobación del Congreso para la ofensiva exterior.
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