美, 350억 달러 규모 무역 영향 준 중국 선박 카르텔 기업 4곳 기소

미 법무부는 세계 최대 규모의 중국 컨테이너 제조업체 4곳을 가격 담합 혐의로 형사 기소했습니다. 이들은 코로나19 팬데믹 기간 동안 컨테이너 비용을 조작하여 전 세계 350억 달러 규모의 상거래에 영향을 미친 공모 혐의를 받고 있습니다.

연방 검찰 반독점국의 오미드 아세피(Omeed Assefi) 차관보 대행은 "코로나 팬데믹이 절정에 달했을 때, 피고인들은 전 세계 컨테이너 공급을 억제함으로써 자신들의 주머니를 채웠다"고 말했습니다.

화요일에 공개된 공소장에는 CIMC(China International Marine Containers), Singamas Container Holdings Ltd., Dong Fang Ltd., CXIC Group Containers Co.가 명시되어 있습니다. 전 세계 표준 컨테이너 생산의 거의 대부분을 장악하고 있는 이 기업들은 생산량을 줄이고 가격을 올리기 위해 협력한 혐의를 받고 있습니다. 이번 조치는 지난 4월 프랑스에서 Singamas 임원이 체포되어 미국 인도를 기다리고 있는 상황에서 이루어졌습니다.

이러한 법적 조치는 팬데믹 시대의 혼란에서 여전히 회복 중인 글로벌 공급망에 상당한 불확실성을 가져올 것으로 보입니다. 기소에 성공하면 컨테이너 비용이 낮아져 일부 인플레이션 압력이 완화될 수 있지만, 지정학적 마찰과 보복 조치의 즉각적인 위험은 국제 무역 경로를 더욱 불안정하게 만들 수 있습니다.

가격 통제를 위한 조직적인 노력

공소장에 따르면, 이번 공모는 전례 없는 물류 혼란과 해상 운송비 급등으로 특징지어지는 팬데믹 이전과 기간 중에 시작되었습니다. 이들 4개 기업은 신규 컨테이너 생산량을 줄이기로 합의함으로써 전 세계 생산량의 거의 전부를 장악하고 있는 지배적인 시장 지위를 이용해 인위적으로 희소성을 만들고 가격을 부풀린 혐의를 받고 있습니다.

CIMC, Singamas, CXIC의 CEO를 포함한 7명의 경영진도 기소되었습니다. 현재 구금 중인 유일한 피고인은 지난 4월 프랑스에서 검거된 Singamas의 마케팅 이사 비크 남 힝 마(Vick Nam Hing Ma)입니다. 공소장은 2025년에 확보되었으나 체포 시점까지 비공개 상태로 유지되었습니다.

광범위한 단속과 지정학적 긴장

이번 기소는 팬데믹 관련 사기 및 경제적 착취를 처벌하려는 법무부의 광범위한 노력 중 가장 중요한 조치 중 하나입니다. 스탠리 우드워드(Stanley Woodward) 법무차관보는 "우리는 팬데믹을 이용해 자신들의 금고를 채운 이들 중국 악성 행위자들에게 책임을 묻고 있다"고 강조했습니다.

이번 조치는 미중 간의 무역 관계가 민감한 시기에 나왔습니다. 당국은 이 사건이 반독점국에 의해 제기되었으며 다른 조사와는 별개라고 언급했지만, 국가와 연계된 중국 산업 거물들에 대한 주요 법적 조치는 지정학적 무게감을 갖습니다. 미국이 해운업계의 외국 카르텔에 대해 마지막으로 제기했던 주요 반독점 소송은 수억 달러의 벌금으로 이어졌으나, 당시 사건은 컨테이너가 아닌 로로(roll-on/roll-off) 화물과 관련이 있었습니다. 세계 무역의 핵심인 컨테이너 시장에 집중한 이번 사건은 판돈을 상당히 높였습니다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.