Le meurtre de Henry Nowak est devenu un point chaud politique en Grande-Bretagne, le leader de Reform UK, Nigel Farage, évoquant un « préjugé anti-blancs » dans la police et le gouvernement mettant en garde contre la désinformation qui a déjà forcé un agent à se reloger après des menaces de mort.
Le meurtre par arme blanche d'un étudiant de 18 ans, menotté par la police alors qu'il disait aux agents « Je ne peux pas respirer », a éclaté en tant que scandale policier le plus politiquement chargé en Grande-Bretagne depuis les émeutes de Southport en 2024, Reform UK capitalisant sur l'affaire alors que le parti anti-immigration est en tête des sondages nationaux.
Vickrum Digwa, 23 ans, a été condamné lundi à la prison à perpétuité avec une peine minimale de 21 ans pour le meurtre de Henry Nowak à Southampton en décembre dernier. Les images de caméras corporelles diffusées après la condamnation montrent Nowak allongé sur le sol, répétant aux agents qu'il avait été poignardé, l'un d'eux répondant : « Je ne pense pas que ce soit le cas, mon ami. » La police a menotté Nowak pendant environ une minute avant de découvrir ses blessures et de pratiquer un massage cardiaque, selon le juge William Mousley, qui a noté que l'adolescent serait mort quoi qu'il en soit de l'intervention policière.
« La façon dont il a été traité était inhumaine et dégradante », a déclaré Mark Nowak, le père de la victime, devant le tribunal, tout en exhortant à ce que la mort de son fils ne soit pas utilisée « pour créer davantage de divisions, de haine ou de tension. »
Exploitation politique et risque de marché
Le leader de Reform UK, Nigel Farage, a qualifié l'affaire de preuve d'une « Grande-Bretagne à deux vitesses où les droits des Blancs comptent moins que ceux des minorités ethniques », exhortant ses partisans à répondre avec une « pure rage froide. » Elon Musk, qui a publié à plusieurs reprises sur l'affaire, a proposé de financer un procès pour mort injustifiée contre ce qu'il a appelé « ces dégoûtantes excuses de forces de l'ordre. » Rupert Lowe, leader du parti d'extrême droite Restore Britain, a déclaré que Digwa devrait faire face à la peine de mort — que la Grande-Bretagne n'a pas.
La température politique a son importance pour les marchés. Reform UK est déjà en tête des sondages d'opinion, et l'affaire amplifie le message central du parti selon lequel les institutions britanniques sont biaisées contre les citoyens blancs — un récit qui pourrait éroder davantage la confiance dans le gouvernement travailliste au pouvoir. La dernière fois qu'une affaire de coups de couteau a déclenché un tel niveau de polarisation politique, c'était en août 2024, lorsque la désinformation sur l'auteur de l'attaque d'une école de danse à Southport — faussement identifié comme un demandeur d'asile musulman — a déclenché près d'une semaine d'émeutes à travers l'Angleterre, causant environ 1 milliard de livres de dégâts et mettant à rude épreuve les ressources policières.
La ministre de l'Intérieur, Shabana Mahmood, a déclaré mardi au Parlement que les images étaient « troublantes et tragiques » mais a averti que « la désinformation et les commentaires incendiaires aggravent une situation déjà terrible. » Elle a confirmé qu'un agent de police sans lien avec l'affaire avait déjà été contraint de se reloger après avoir reçu des menaces de mort de personnes qui l'avaient identifié à tort en ligne.
Précédent historique et examen institutionnel
L'affaire s'inscrit dans un débat plus large sur la question de savoir si les efforts visant à éliminer les préjugés raciaux dans la police britannique ont créé des conséquences imprévues. En 2023, un rapport indépendant a conclu que la police métropolitaine de Londres — la plus grande force de Grande-Bretagne — est institutionnellement raciste, homophobe et sexiste. Plusieurs hauts responsables ont reconnu l'existence d'un racisme institutionnel au sein de leurs rangs.
Mais les critiques soulignent un schéma où la police et les fonctionnaires ont hésité à agir sur la base de preuves impliquant des suspects issus de minorités, de peur d'être qualifiés de racistes. Dans le long scandale des réseaux de pédophilie (grooming gangs), une enquête publique sur les abus à Rotherham a révélé que les responsables locaux et la police hésitaient à enquêter sur l'origine ethnique des auteurs — majoritairement des hommes d'origine pakistanaise — par crainte d'accusations de racisme. Plus récemment, une directrice adjointe d'école a témoigné qu'elle avait supprimé les références à un étudiant noir « froid et calculateur » de son dossier après qu'on lui a dit qu'elle faisait du stéréotypage. Cet étudiant, Axel Rudakubana, a plus tard tué trois jeunes filles lors des coups de couteau de Southport en 2024.
Le Bureau indépendant de la conduite de la police enquête sur les agents qui ont menotté Nowak. Le juge Mousley a déclaré que les mensonges de Digwa concernant des violences raciales à son encontre avaient « attisé les tensions raciales à Southampton et dans tout le pays, ce qui a inquiété de nombreux Sikhs pour leur propre sécurité, alors qu'ils n'ont absolument rien fait de mal. » La mère de Digwa, Kiran Kaur, 53 ans, a été reconnue coupable d'avoir aidé un délinquant en cachant l'arme du crime et sera condamnée le 17 juillet.
Le bureau du procureur général a reçu de multiples demandes de révision de la peine de Digwa comme potentiellement indûment clémente, disposant de 28 jours pour décider de soumettre l'affaire à la Cour d'appel.
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