La creciente demanda de energía de la inteligencia artificial está insuflando nueva vida a uno de los sitios nucleares más infames de Estados Unidos. Constellation Energy tiene como objetivo un reinicio a mediados de 2027 para el reactor de la Unidad 1 de Three Mile Island, con el fin de suministrar la vasta potencia necesaria para los centros de datos operados por su socio, Microsoft.
El proyecto ha recibido un fuerte respaldo de la administración Trump, que lo ve como un modelo para la innovación energética estadounidense. “Pensilvania tiene la suerte de contar con un conjunto de recursos tan increíbles aquí, y uno de esos recursos, por supuesto, es la posición de Pensilvania en la energía nuclear, que representa más del 10% de la energía que produce este país”, dijo el Secretario del Interior de EE. UU., Doug Burgum, durante una visita al sitio en mayo de 2026.
Constellation Energy anunció planes en 2024 para revivir la planta, ahora llamada Crane Clean Energy Center, que fue puesta fuera de servicio en 2019 por problemas económicos. El plan está anclado por un acuerdo de compra de energía de 20 años con Microsoft para igualar el consumo de electricidad de sus centros de datos. El proyecto no tiene precedentes, ya que nunca se ha vuelto a poner en funcionamiento una planta nuclear comercial completamente cerrada en los Estados Unidos.
Esta asociación público-privada podría crear un modelo para alimentar el crecimiento explosivo de la industria de la IA, que está forzando la red eléctrica del país. Sin embargo, también resalta el inmenso riesgo de ejecución en un sector plagado de fracasos ambiciosos. La historia de advertencia de Fermi Inc., una startup valorada en más de 19.000 millones de dólares que colapsó tras no lograr firmar ni un solo cliente para su campus de IA alimentado por energía nuclear de 17 gigavatios propuesto en Texas, subraya la diferencia entre una visión y un proyecto viable.
El dilema energético de la IA
La rápida expansión de la IA ha creado un apetito casi insaciable por la electricidad. Los centros de datos, los edificios que albergan las potentes computadoras para las aplicaciones de IA, pueden consumir cada uno tanta energía y agua como un pueblo pequeño. Esto ha provocado protestas y, en algunos casos, propuestas de ley para pausar la construcción de nuevos centros de datos. Solo en Texas, se espera que la demanda máxima de electricidad se cuadruplique en los próximos seis años, aumentando en la asombrosa cifra de 282 gigavatios, impulsada en gran medida por la demanda de los centros de datos y la IA.
Esta demanda ha empujado a los proveedores de energía a buscar fuentes de energía nuevas y fiables. Mientras que algunos, como Elon Musk, han construido sus propias turbinas de gas fuera de la red, esa solución está fuera del alcance de la mayoría de las empresas. El reinicio de TMI representa un enfoque diferente: volver a poner en servicio la infraestructura existente y libre de carbono con un comprador a largo plazo garantizado.
Una historia de dos planes nucleares
El contraste entre el proyecto de Three Mile Island y el reciente fracaso de Fermi Inc. es marcado. Fermi, cofundada por el exgobernador de Texas Rick Perry, prometió un sitio masivo de centros de datos de 17 gigavatios alimentado por sus propias plantas de gas y nucleares. A pesar de un valor de mercado máximo de más de 19.000 millones de dólares, la junta directiva de la empresa despidió a su CEO después de que no lograra asegurar ningún inquilino.
El exfuncionario del Departamento de Energía de EE. UU. Jigar Shah calificó a Fermi como un fracaso “de proporciones monumentales” y advirtió que proyectos similares de centros de datos fuera de la red merecen más escepticismo. Los bancos dudan en financiar tales empresas porque la red, al alimentarse de muchas fuentes, es inherentemente más fiable que unas pocas plantas en el sitio. El proyecto TMI, en cambio, involucra a una empresa de servicios públicos de energía establecida, un activo existente (aunque inactivo) y un cliente solvente a largo plazo como Microsoft.
La voluntad política se encuentra con la realidad regulatoria
El reinicio de TMI disfruta de importantes vientos de cola políticos. La visita del Secretario del Interior Doug Burgum en mayo de 2026 siguió a un viaje similar del Secretario de Energía de EE. UU. Chris Wright en diciembre de 2024. Ambas visitas destacaron la prioridad que la administración Trump otorga al proyecto como piedra angular de su estrategia para el dominio de EE. UU. en la IA.
A pesar del apoyo de alto nivel, el proyecto enfrenta un complejo camino regulatorio con la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), que está revisando el plan de reapertura. La fusión parcial del reactor de la Unidad 2 de TMI en 1979 sigue siendo un punto sensible, y algunos grupos locales han expresado su preocupación de que el proyecto pueda estar avanzando demasiado rápido. El reinicio exitoso de la Unidad 1 no solo sería una primicia técnica y regulatoria para la industria nuclear de EE. UU., sino que también podría servir como un caso de prueba crítico para revivir la energía nuclear como una fuente de energía clave para la infraestructura digital del siglo XXI.
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