Points clés à retenir :
La capacité d'enrichissement d'uranium de la Corée du Nord doit augmenter de 75 % une fois qu'une nouvelle installation de Yongbyon atteindra sa pleine production, alors que Kim Jong-un poursuit une accélération de son programme nucléaire.
La capacité d'enrichissement d'uranium de la Corée du Nord pourrait augmenter de 75 % une fois qu'une nouvelle installation de Yongbyon atteindra sa pleine production, selon une analyse de Vertic, alors que Kim Jong-un accélère son programme nucléaire en défiant les pressions internationales.
« La Corée du Nord dispose probablement de tout le matériel nécessaire pour un arsenal nucléaire de taille moyenne. Et maintenant, il semble qu'ils augmentent les chiffres », a déclaré Grant Christopher, co-responsable du programme de vérification et de surveillance chez Vertic, l'organisation à but non lucratif basée à Londres qui a mené l'analyse. « Nous ne voyons aucune preuve qu'ils vont s'arrêter de sitôt. »
La nouvelle installation abrite plus de 9 000 centrifugeuses capables de produire environ 160 kilogrammes d'uranium hautement enrichi par an, selon les estimations de Vertic. La capacité totale d'enrichissement de la Corée du Nord était auparavant d'environ 215 kilogrammes par an. Le stock total d'uranium hautement enrichi du pays est estimé à 2 100 kilogrammes, soit environ un dixième des réserves militaires du Royaume-Uni ou de la France, a déclaré Christopher.
Cette expansion signifie que Kim est peu enclin à conclure un accord avec les États-Unis ou d'autres puissances offrant un allègement des sanctions en échange de concessions nucléaires. La Corée du Nord dispose actuellement d'environ 60 ogives nucléaires, contre 50 en 2025, ainsi que d'assez de matières fissiles pour en produire au moins 90 de plus, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.
L'installation a été construite en environ 18 mois, les images satellite montrant que la construction a débuté fin 2024, a déclaré Jaewoo Shin, analyste principal chez Open Nuclear Network et co-auteur du rapport Vertic. « Il est significatif que cette installation ait été placée au milieu de Yongbyon, et non quelque part au fond des montagnes que la communauté extérieure ne regarde pas », a déclaré Shin. « Elle était là pour être découverte. »
Kim a inspecté le nouveau site d'enrichissement la semaine dernière, des images des médias d'État le montrant marchant devant des rangées de centrifugeuses. Il a félicité les scientifiques pour avoir plus que doublé la capacité de production de « matières nucléaires de qualité militaire » du pays et a promis de réaliser des « plans plus vastes ». Le potentiel nucléaire dont dispose désormais la Corée du Nord « est inconcevable », a déclaré Kim.
Précédent historique et contexte diplomatique
Cette expansion intervient sept ans après que Kim a proposé de démanteler Yongbyon en échange d'un allègement des sanctions lors des négociations nucléaires avec l'ancien président Donald Trump à Hanoï. Trump souhaitait un accord plus large incluant des sites nucléaires non déclarés, et les négociations ont échoué. Trump, qui a tenu trois réunions avec Kim au cours de son premier mandat, a signalé son intérêt pour relancer la diplomatie, bien que la dernière expansion suggère que Kim voit peu de raisons de négocier.
Le président chinois Xi Jinping s'est rendu à Pyongyang cette semaine pour son premier sommet avec Kim en près de sept ans et n'a pas mentionné publiquement la dénucléarisation, un changement par rapport à la position précédente de Pékin qui pressait la Corée du Nord d'arrêter son programme d'armement.
Implications pour les marchés
Cette escalade ajoute aux primes de risque géopolitique sur les marchés asiatiques. Les actions sud-coréennes et le won sont confrontés à des pressions potentielles, tandis que les actifs refuges, notamment l'or et le dollar américain, pourraient voir une demande accrue. Les valeurs de la défense et de l'aérospatiale pourraient bénéficier de la perception accrue de la menace. La dernière fois que la Corée du Nord a procédé à un essai nucléaire majeur en septembre 2017, le Kospi a chuté de 2,3 % au cours de la semaine suivante, tandis que l'or a augmenté de 1,8 %.
Rafael Grossi, le chef de l'atome des Nations Unies, a décrit l'augmentation globale de l'activité à Yongbyon — y compris le réacteur de 5 mégawatts, une unité de retraitement et un nouveau réacteur à eau légère — comme une « augmentation très sérieuse » des capacités de la Corée du Nord.
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