Los estados remotos de EE. UU. están sintiendo los primeros impactos agudos del choque energético global, y las empresas de servicios públicos de Hawái y Alaska advierten a los clientes sobre un salto del 20% al 30% en las facturas de electricidad a medida que la guerra de Irán empuja los precios del petróleo a máximos de varios años.
"Es un mensaje difícil de dar", dijo Travis Million, director ejecutivo de la Asociación Eléctrica Golden Valley de Alaska, señalando que los clientes ya enfrentan costos altos tras un invierno excepcionalmente frío. "Vemos que esos precios cambian básicamente a diario, tal como cambian en el mercado mundial".
La agitación sigue a un aumento de más del 30% en los precios del crudo estadounidense desde que comenzó el conflicto a finales de febrero, lo que efectivamente cerró el Estrecho de Ormuz y asfixió aproximadamente una quinta parte de los suministros mundiales de petróleo y gas. El crudo Brent, el referente mundial, ha superado los 100 dólares por barril. Mientras que la red eléctrica continental de EE. UU. se mantiene resiliente debido a la producción récord y al amplio almacenamiento de gas natural barato, Hawái y Alaska están excepcionalmente expuestos. Los líquidos de petróleo representaron más del 70% de la generación de energía a gran escala de Hawái el año pasado y el 16% de la de Alaska, según la Administración de Información de Energía.
El aumento de precios resalta las agudas vulnerabilidades de seguridad energética de las regiones que dependen de las entregas de combustible marítimo. Incluso si se alcanza un alto el fuego, los analistas esperan que pasen meses hasta que el comercio de energía se normalice, lo que significa que los costos más altos seguirán filtrándose a los consumidores en Hawái este mes, y en la Isla Grande y Maui en mayo y junio.
Una historia de dos redes
La situación en Hawái y Alaska contrasta marcadamente con el resto del país. Los futuros del gas natural para entrega en mayo han caído en realidad un 6% desde el inicio de la guerra, estableciéndose el lunes en 2,69 dólares por millón de unidades térmicas británicas en Nueva York. "Somos autosuficientes", dijo Eugene Kim, director de investigación para gas de las Américas en Wood Mackenzie. "La única vez que nos conectamos a los precios globales es cuando existe el temor de que EE. UU. no tenga suficiente gas almacenado antes del inicio del invierno".
Este aislamiento no se extiende a la cadena de suministro global para otros productos basados en el petróleo. La guerra ha dañado la producción de las llamadas materias primas (feedstocks) utilizadas para fabricar plásticos y otros materiales. Por ejemplo, el director ejecutivo de Karex, el mayor fabricante de condones del mundo, advirtió que las interrupciones en el suministro de ingredientes clave como el aceite de silicona y el amoníaco podrían obligar a aumentos de precios del 20% al 30%.
Impacto de mercado más amplio
El conflicto ha provocado la mayor interrupción del suministro de petróleo registrada por pérdida de producción diaria, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), superando los choques del embargo petrolero árabe de 1973 y la Revolución Iraní de 1979 en volumen diario. La AIE ha respondido liberando una cifra récord de 400 millones de barriles de las reservas estratégicas para estabilizar los precios.
Aun así, el riesgo de una mayor escalada permanece. Una reanudación de los combates podría provocar más daños a la infraestructura energética en el Golfo Pérsico, lo que potencialmente empujaría los precios del petróleo mucho más allá de su pico anterior impulsado por la guerra de 119 dólares por barril. Para las compañías petroleras como ConocoPhillips y Occidental Petroleum con operaciones en el Medio Oriente, los precios más altos son una bendición a medias, ya que traen ganancias extraordinarias pero también mayores riesgos operativos que podrían limitar su capacidad para capitalizar el repunte.
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