Les listes d'attente des universités s'allongent alors que les chances d'admission tombent sous les 1 %

Les listes d'attente des universités américaines se sont considérablement allongées ces dernières années, certains établissements de premier plan admettant moins de 1 % des étudiants sur liste d'attente alors qu'ils naviguent dans un paysage des admissions de plus en plus imprévisible.

« C’est terrible pour la plupart des enfants à travers le pays, car cela gonfle leurs attentes », a déclaré Jon Reider, ancien responsable des admissions à Stanford et aujourd'hui consultant indépendant pour l'université. « Vous et la moitié du pays êtes sur liste d'attente — et vous n'allez pas être admis. »

L'Université de Californie à Berkeley, par exemple, a proposé des places sur liste d'attente à près de 6 500 étudiants pour sa promotion de l'automne 2025, pour finalement n'en admettre aucun. De même, l'Université de Boston n'a admis que 18 étudiants sur un groupe de près de 9 000 ayant accepté une place sur liste d'attente pour l'automne 2024, soit un taux de 0,2 %. Pour l'automne 2025, le taux d'acceptation sur liste d'attente de l'Université de Boston était de 5,1 %.

Les universités utilisent les listes d'attente pour gérer le rendement des inscriptions, combler des lacunes spécifiques dans leur promotion entrante et maintenir des relations avec les écoles partenaires et les donateurs. Cette situation a fait des listes d'attente un « non déguisé » pour de nombreux candidats, créant de la frustration et de l'anxiété chez les étudiants qui espèrent obtenir une place dans l'école de leurs rêves.

Le jeu des chiffres

Les données de plusieurs universités soulignent les faibles chances des étudiants sur liste d'attente. À l'Université de Virginie, seuls 3,6 % des étudiants sur liste d'attente ont été admis pour l'automne 2024. L'Université Baylor, avec un taux d'acceptation général de 52 % pour sa promotion de l'automne 2025, affichait un taux d'acceptation sur liste d'attente de seulement 2,1 %.

« C'est presque comme si vous préfériez être rejeté à ce stade », a déclaré Corbin Mahaffey, un lycéen de terminale d'Annapolis, dans le Maryland, qui figurait sur la liste d'attente de l'Université de Boston. « Pourquoi continuer à me faire marcher ? »

Un outil pour les universités

Les consultants en admission affirment que les universités ont recours à de vastes listes d'attente pour se donner plus d'options dans un environnement imprévisible où les étudiants postulent à plus d'universités que jamais auparavant.

« Ils mettent tout le monde sur liste d'attente simplement pour s'assurer une modularité totale », a déclaré Arkesh Patel, directeur de l'exploitation du cabinet de conseil en admission Crimson Education.

Les établissements peuvent également utiliser la liste d'attente pour répondre à des besoins spécifiques, comme trouver un hautboïste pour l'orchestre ou un étudiant pour une filière de niche. Dans certains cas, la capacité à payer l'intégralité des frais de scolarité peut également être un facteur, certains conseillers recommandant aux familles de promettre de payer le plein tarif pour augmenter leurs chances de sortir de la liste d'attente.

Le point de vue de l'étudiant

Pour les étudiants, le processus de liste d'attente peut être éprouvant. Jacob Johnson, un lycéen de terminale de Pittsburgh, est sur trois listes d'attente, dont son premier choix, l'Université du Texas à Austin.

« C'est une façon tellement détournée et longue de signifier un rejet », a-t-il déclaré.

Les conseillers recommandent aux étudiants de s'engager auprès d'une école qui les a acceptés et de se réjouir d'y aller, tout en restant réalistes quant à leurs chances de sortir d'une liste d'attente.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.