El dron MQ-25A de Boeing completa su primer vuelo, allanando el camino para las operaciones navales no tripuladas

Comienza una nueva era en la aviación naval con el primer vuelo de prueba exitoso del tanquero autónomo MQ-25A Stingray de Boeing, un hito importante para la Armada de los EE. UU.

Boeing y la Armada de los EE. UU. completaron con éxito el primer vuelo de prueba de un MQ-25A Stingray operativo, un dron de reabastecimiento aéreo no tripulado, lo que hace avanzar el programa hacia la integración en las operaciones de portaaviones y libera a los aviones de combate tripulados para misiones de combate.

"El primer vuelo del MQ-25A es un logro histórico para el equipo de la Armada y Boeing, y un paso crítico hacia el futuro del ala aérea embarcada", dijo el contraalmirante Tony Rossi, quien supervisa la Oficina Ejecutiva del Programa de Aviación No Tripulada y Armas de Ataque. "Este vuelo demuestra nuestro progreso en la entrega de una capacidad de reabastecimiento basada en portaavions que extenderá significativamente el alcance y la letalidad de nuestra flota".

El vuelo de dos horas, realizado en el Aeropuerto MidAmerica St. Louis, vio al MQ-25A rodar por la pista, despegar y aterrizar de forma autónoma mientras respondía a los comandos de una estación de control terrestre. El avión es el primero de cuatro aviones de Modelo de Desarrollo de Ingeniería que se están construyendo bajo un contrato inicial de 805 millones de dólares. El sistema de control terrestre, conocido como Sistema de Control de Misiones de Aviación Embarcada No Tripulada MD-5, incluye el sistema MDCX™ de Lockheed Martin.

El programa MQ-25A es fundamental para el segmento de defensa de Boeing y la proyección de fuerza de la Armada de los EE. UU. Al asumir el papel de reabastecimiento aéreo que actualmente desempeñan los F/A-18 Super Hornet, el Stingray permitirá que esos cazas regresen a su función principal de ataque, aumentando efectivamente el poder de ataque de un ala aérea de portaaviones. Esta prueba exitosa reduce el riesgo de un importante programa de desarrollo para Boeing, lo que podría reforzar la confianza de los inversores en la ejecución de su unidad de defensa.

El exitoso vuelo del 25 de abril marca una maduración significativa del programa MQ-25A, basándose en años de aprendizaje con el prototipo T1. El Stingray está diseñado para ser el sistema autónomo más complejo jamás desarrollado para el exigente entorno de los portaaviones.

Durante la prueba, pilotos tanto de Boeing como de la Armada de los EE. UU. controlaron la aeronave desde tierra, validando sus controles de vuelo, navegación e integración segura con el sistema de control. El plan de vuelo fue predeterminado y se ejecutó sin problemas, según un comunicado de la empresa.

"Ver a nuestra primera aeronave de la Armada completar un vuelo autónomo subraya lo que ofrece el trabajo en equipo disciplinado y las pruebas rigurosas", dijo Troy Rutherford, vicepresidente del programa MQ-25 de Boeing.

El desarrollo del MQ-25A es un componente clave de la estrategia más amplia de la Armada para integrar sistemas no tripulados en sus alas aéreas embarcadas, permitiendo la formación de equipos tripulados y no tripulados. Esta capacidad se considera esencial para mantener una ventaja tecnológica sobre los adversarios potenciales. El objetivo de la Armada es que el MQ-25A maneje la mayor parte del reabastecimiento aéreo, una misión que actualmente consume entre el 20 y el 30% de las horas de vuelo de los F/A-18 Super Hornet.

Liberar a los Super Hornet de esta tarea no solo extenderá el alcance operativo de los aviones de ataque del portaaviones, sino que también preservará la vida útil de la estructura de los cazas tripulados. Con Boeing programado para finalizar la producción de Super Hornet en 2027, extender la vida y efectividad de la flota existente de aproximadamente 550 aviones es una prioridad principal para la Armada. El servicio está actualizando actualmente sus Super Hornet a la nueva configuración Block III para garantizar que sigan siendo capaces hasta la década de 2040.

Tras este exitoso primer vuelo, Boeing y la Armada realizarán más pruebas en el Aeropuerto MidAmerica St. Louis para ampliar la envolvente de vuelo de la aeronave. Luego, el programa se trasladará a la Estación Aérea Naval Patuxent River en Maryland para la siguiente fase de pruebas, que incluirá preparativos para las calificaciones reales basadas en portaaviones.

El éxito del vuelo de prueba es un desarrollo positivo para la división de defensa de Boeing, que se ha enfrentado a un escrutinio por retrasos y sobrecostos en otros programas. El contrato del MQ-25A, aunque modesto en su fase inicial, representa un flujo de ingresos a largo plazo y un punto de apoyo estratégico en el creciente mercado de sistemas militares no tripulados.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.